दुश्मन के 11 टैंकों पर भारी पड़े थे लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल, पाकिस्तानी अफसर ने भी किया था सेल्यूट

17वीं पूना हॉर्स रेजिमेंट के थे अरुण खेत्रपाल
अरुण खेत्रपाल भारत-पाकिस्तान के बीच 1971 की लड़ाई के दौरान 17वीं पूना हॉर्स रेजिमेंट में थे। हर साल सेना 16 दिसंबर के दिन 'बसंतर' की जीत का जश्न मनाते हुए ऐसे वीर जियालों को पुष्प चक्र अर्पित कर उनकी बहादुरी की कहानियां आने वाली पीढ़ी को सुनाती है। रेजीमेंट में तीन दिन तक खास कार्यक्रमों का आयोजन होता है। इस मौके पर हम आपको 17 पूना हॉर्स के एक वीर नौजवान की जांबाजी की प्रेरणादायक कहानी से रुबरू करा रहे हैं, जिसे अदम्य साहस और पराक्रम के लिए देश के सर्वोच्च सैन्य सम्मान से नवाजा गया। 1971 की जंग में पाकिस्तानी सेना ने जम्मू-कश्मीर के शकरगढ़ इलाके में घुसने की कोशिश की थी। 16 मद्रास के कमांडिंग ने खबर भिजवाई थी कि एक बड़े हमले के लिए पाकिस्तानी टैंक जमा हो रहे हैं, अगर भारतीय टैंक समय पर नहीं पहुंचे तो उन्हें रोकना मुश्किल हो जाएगा।

भारतीय सेना को पार करनी थी बारुदी सुरंगें
पाक आर्मी की घुसपैठ की खबर के बाद भारतीय सेना ने इस इलाके में प्रवेश किया। उन्हें 1500 वर्ग गज के इलाके को पार करना था जिसमें बारूदी सुरंगें बिछी हुई थीं। जैसे ही पाकिस्तानियों ने जवाबी हमला शुरू किया। 17 पूूना हॉर्स केबी-स्क्वाड्रन के कमांडर ने पीछे से और टैंक भेजे जाने की मांग की। कैप्टन मल्होत्रा, लेफ़्टिनेंट अहलावत और सेकेंड लेफ़्टिनेंट अरुण खेत्रपाल को केबी स्क्वाड्रन की मदद के लिए भेजा गया। 16 दिसंबर की सुबह पूना हॉर्स के टैंक एक लाइन बनाते हुए आगे बढ़ गए।

दुश्मन के 11 टैंकों से अकेले करना था सामना

मोर्चे पर पाकिस्तानी सेना के 14 टैंक थे और भारतीय जवानों के पास थे सिर्फ 3 टैंक। टैंकों की संख्या के लिहाज से देखें तो मुकाबला गैर बराबरी का था लेकिन अरुण खेत्रपाल और उनके साथियों को खुद पर भरोसा था। उन्होंने खुद को लड़ाई में झोंक दिया। देखते ही देखते भारतीय जवानों ने पाकिस्तानी सेना के 3 टैंक मार गिराए।

मुकाबला 11 और 3 टैंकों के बीच हो गया। इस बीच भारत के 3 टैंकों में से 1 ध्वस्त हो गया। दुर्भाग्यवश दूसरे में खराबी आ गई। दुश्मन के पास 11 टैंक थे और भारत के पास केवल एक टैंक बचा था। अरुण खेत्रपाल इसी टैंक पर सवार थे।