Winter Games: अपनी रफ्तार से चौंकाने के लिए तैयार.... देश की पहली और सबसे तेज आइस स्पीड स्केटर श्रुति कोतवाल

32 वर्षीय महाराष्ट्र के पुणे की श्रुति कोतवाल देश की पहली पेशेवर आइस स्पीड स्केटर हैं।वह देश की सबसे तेज आइस स्पीड स्केटर है। उन्होंने बताया, मेरा अंतिम लक्ष्य ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करना है और मैं अपने देश की धरती पर वापस आने के लिए बहुत उत्साहित हूं।

नवंबर 2022 में, श्रुति ने उच्च योग्यता मानक हासिल करने वाले स्केटर्स के लिए अमेरिका में आयोजित होने वाली चैंपियनशिप एएम कप 2022 भाग लिया। उन्होंने इसमें 500 मीटर की दौड़ में 42.21 सेकंड का समय लेकर राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ दिया है।

श्रुति ने 2008 में गुलमर्ग जम्मू-कश्मीर में शीतकालीन खेलों में भाग लिया था और पिछले दशक में कई अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भारत का प्रतिनिधित्व किया। खेलो इंडिया विंटर गेम्स 2024 में 15 साल बाद उनका पहला राष्ट्रीय प्रतियोगिता में वापसी होने जा रही है।
 
'उम्मीद है कि हमें देखकर अगली पीढ़ी भी स्पीड स्केटिंग के लिए प्रेरित होगी'

विशेष रूप से शीतकालीन खेलों के लिए समर्पित एक राष्ट्रीय स्तर का आयोजन आयोजित करने के लिए सरकार को बधाई। शीतकालीन खेल 2024 ने हम खिलाड़ियों को अपनी मातृभूमि पर अपनी प्रतिभा दिखाने का मौका दिया है। मुझे उम्मीद है कि हमें देखकर अगली पीढ़ी भी स्पीड स्केटिंग के लिए प्रेरित होगी। श्रुति ने सोमवार को लेह में अपना अभियान शुरू करने जा रही हैं।


10 साल की उम्र में की शुरुआत

श्रुति एक लॉन्ग ट्रैक स्पीड स्केटर हैं। अधिकांश भारतीय स्केटर्स की तरह पुणे की इस खिलाड़ी ने 10 साल की उम्र में रोलर स्केटर के रूप में शुरुआत की। ओलंपिक में खेलने के अपने सपने को पूरा करने के लिए उन्होंने आइस स्केटिंग करना शुरू किया।

वह 500 मीटर, 1000 मीटर और 1500 मीटर से अधिक लंबे ट्रैक स्पीड स्केटिंग में राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक हैं। उनके करियर के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में 2011 दक्षिण एशियाई शीतकालीन खेलों में 500 मीटर, 1000 मीटर और 1500 मीटर में स्वर्ण पदक जीता है। वह राष्ट्रीय स्तर पर अपराजित रही हैं और उनके पास विभिन्न राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पांच स्वर्ण पदक हैं।

2012 में, श्रुति कोतवाल को जर्मनी में किआ स्पीड स्केटिंग अकादमी में प्रशिक्षण लेने के लिए इंटरनेशनल स्केटिंग यूनियन (आईएसयू) से छात्रवृत्ति मिली, जो उनका पहला अंतरराष्ट्रीय शिविर था। श्रुति ने बताया कि सपनों को उनके परिवार का भरपूर समर्थन मिला है।

 2026 के शीतकालीन ओलंपिक में जगह बनाने के सपने के साथ, वह तीन बार के ओलंपियन कोच मिशेल व्हिटमोर के तहत अमेरिका में प्रशिक्षण लेती हैं। ओलंपियनों और शीर्ष श्रेणी के अंतरराष्ट्रीय स्केटर्स के साथ प्रशिक्षण ने श्रुति को काफी आत्मविश्वास दिया है, लेकिन अभी भी कुछ बाधाएं हैं जिन्हें पार करना बाकी है।

ओलंपिक में लॉन्ग ट्रैक स्पीड स्केटिंग के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए किसी को ओलंपिक आकार के रिंक में आईएसयू से संबद्ध प्रतियोगिता में भाग लेना होना होता है। लॉन्ग ट्रैक स्पीड स्केटिंग में सबसे महत्वपूर्ण कारक समय है और ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए खिलाड़ी को कुछ मानकों को पूरा करना होता है। वर्तमान में, शीर्ष लॉन्ग-ट्रैक स्पीड स्केटर्स नीदरलैंड और यूएसए से आते हैं।

श्रुति के पास पर्याप्त अंतरराष्ट्रीय अनुभव है। उन्होंने 2017 में जापान में एशियाई खेलों, चीन और कजाकिस्तान में एशियाई चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व किया। उनकी सबसे हालिया अंतरराष्ट्रीय यात्रा अमेरिका (एएम) कप का आखिरी मुकाबला था।

उन्होंने कहा, 'मैं भारत का पहला लॉन्ग ट्रैक स्पीड स्केटर हूं जो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने की कोशिश कर रहा हूं। मेरा ध्यान प्रशिक्षण, अधिक दौड़ में भाग लेने और अपना सौ प्रतिशत देने और 2026 ओलंपिक के लिए तैयार होने के लिए अपने समय में सुधार करने पर है,।'

श्रुति भारत में शीतकालीन खेल क्षेत्र, खासकर आइस स्केटिंग में काफी बदलाव देखकर खुश हैं। उन्होंने बताया, 'जब हमने शुरुआत की थी, तो शिमला में सिर्फ एक रिंक था और अब लगभग सभी राज्यों में इसकी सुविधा है।" दिलचस्प बात यह है कि कई स्केटर्स अब मैदानी इलाकों से निकलते हैं।'

श्रुति ने अंत में कहा, 'हालांकि भारत एक उष्णकटिबंधीय देश है, लेकिन शीतकालीन खेलों के एथलीटों को पूरे साल प्रशिक्षण लेना चाहिए ताकि जब मौसम आए तो वे अपना सर्वश्रेष्ठ दे सकें।'