1971 की जंग में '17 पूना हॉर्स' ने रचा था इतिहास, 21 साल के इस जांबाज ने बदल दी थी युद्ध की तस्वीर

पूना हॉर्स के ही सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल इस रेजीमेंट की बहादुरी का दूसरा बड़ा उदाहरण हैं। लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल मात्र अपनी छ माह की सर्विस में केवल 21 वर्ष की उम्र में 1971 के भारत पाकिस्तान युद्ध में देश के लिए शहीद हो गये। वह 1971 में भारत-पाक युद्ध के दौरान बसंतर में बटालियन की कमान संभाल रहे थे यहां उन्होंने अकेले ही पाक सेना की नाक में दम कर दिया। 16 दिसंबर 1971, जगह थी शकरगढ़ सेक्टर, पंजाब। 17 पूना हॉर्स को फॉरवर्ड मार्च से जरूरी आदेश मिले। कर्नल हनूत सिंह उर्फ हंटी अपने अफसरों-जवानों और टैंकों के बेड़े के साथ निकल पड़े। उनके साथ 21 साल के सेकेंड लेफ्टिनेट अरुण खेत्रपाल भी थे। इनको कायदे से वहां नहीं होना चाहिए था, क्योंकि यूनिट में उनकी ट्रेनिंग पूरी होने में कुछ वक्त बाकी था, लेकिन मातृभूमि के लिए समर्पित, सैनिक पृष्ठभूमि और जंग में कुछ कर दिखाने वाले अरुण खेत्रपाल ट्रेनिंग कमांडर से खास इजाजत लेकर लड़ाई के मैदान में आ गए।

बसंतर नदी शकरगढ़ नाम के एक रणनीतिक सेक्टर से होकर बहती है। पाकिस्तान का प्लान था कि इस पर बने एक पुल को कब्जे में लेकर जम्मू कश्मीर को पठानकोट से अलग-थलग कर दिया जाए, इससे वहां से सेना जम्मू न पहुंच सके और कश्मीर पर कब्जा किया सके।

16 दिसंबर को पाकिस्तान ने शकरगढ़ में लैंडमाइंस बिछा रखी थीं। जिनका मकसद भारतीय टैंकों को आगे बढ़ने से रोकना था। कर्नल हंटी ने अरुण और दूसरे अफसर को अपने टैंक लेकर नदी पार करते हुए दुश्मन के इलाके जरपाल में घुसने का हुक्म दिया। बहादुर अफसर अपने टैंकों की रफ्तार तेज करते हुए आगे बढ़े कि रीकॉइल गन्स के साथ सिपाही और पाकिस्तान के पैटन टैंक उनके इंतजार में थे। लड़ाई छिड़ गई। भारतीयों ने पाकिस्तानी सैनिकों को पीछे खदेड़ दिया और उनके टैंक ध्वस्त कर दिए। इस दौरान अरुण के साथी अफसर शहीद हो गए।

अकेले रह गए थे अरुण
सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल दुश्मन के इलाके में अकेले रह गए थे। तभी सामने से 14 पाकिस्तानी टैंकों की स्क्वाड्रन तैयार थी। अरुण अकेले ही उनसे भिड़ गए। इसी दौरान दुश्मन के एक टैंक ने उनके टैंक पर गोले दागकर आग लगा दी। अरुण ने अपनी पोजीशन कर्नल हंटी को वायरलैस के जरिये बताई तो उन्होंने अरुण को वापस आने का हुक्म दिया। लेकिन अरुण तैयार नहीं हुए। उन्होंने कहा कि सर, मेरे टैंक की गन अभी काम कर रही है। मैं दुश्मनों को गिराकर ही आऊंगा। यह कहने के बाद उन्होंने अपने ड्राइवर नत्थू सिंह को रेडियो सेट ऑफ करने के लिए कह दिया।

दो टैंक किए धराशायी
21 साल के अरुण खेत्रपाल ने वीरता दिखाते हुए दो और पाकिस्तानी टैंक धराशायी कर दिए। तभी एक गोला अरुण के टैंक पर गिर गया और वे शहीद हो गए। वे सैनिक परिवार से थे। उनके दादा पहले विश्व युद्ध और पिता दूसरे विश्व युद्ध और 1965 के युद्ध में लड़ चुके थे। अरुण खेत्रपाल को उनके अदम्य साहस और नेतृत्व क्षमता के लिए मरणोपरांत परमवीर चक्र से नवाजा गया। वे सबसे कम उम्र के भारतीय थे, जिन्हें यह सम्मान मिला।