पंडित सुखराम: हिमाचल में सियासत के रहे चाणक्य, पर विवादों ने उम्र भर नहीं छोड़ा पीछा

छोटी काशी मंडी ही पंडित सुखराम की कर्मभूमि रही। सदर विधानसभा क्षेत्र मंडी सुखराम का गढ़ है। यहां से उन्होंने कोई चुनाव नहीं हारा। वह पांच बार हिमाचल विधानसभा और तीन बार लोकसभा के लिए चुने गए। पंडित सुखराम का जन्म 27 जुलाई, 1927 मंडी जिले के इलाका तुंगल स्थित कोटली गांव में पंडित भवदेव के घर हुआ था। उनके पिता पुरोहित थे। साधारण परिवार में जन्मे सुखराम शुरू से ही तेजतर्रार और प्रतिभावान थे। पिता ने उनकी दसवीं तक शिक्षा मंडी के विजय हाई स्कूल में करवाई। उसके पश्चात की शिक्षा वल्लभ कॉलेज और लॉ कालेज दिल्ली से हुई। 1954 में उन्होंने जिला अदालत में वकालत शुरू की। 

प्रदेश के प्रभावशाली नेताओं में गिने जाने वाले पंडित सुखराम वर्ष 1993 से 1996 तक  पीवी नरसिम्हा राव सरकार में केंद्रीय दूरसंचार राज्य मंत्री रहे थे। उनके खिलाफ भ्रष्टाचार से जुड़े कई आरोप लगे थे, लेकिन हिमाचल में उन्हें दूरसंचार क्रांति लाने वाले के तौर पर जाना जाता है। 

 पूर्व दूरसंचार मंत्री सुखराम को वर्ष 1996 में एक कंपनी को ठेका देने के बदले तीन लाख रुपये घूस लेने के आरोप में पांच साल जेल की सजा सुनाई गई थी। सीबीआई ने उन्हें आदतन अपराधी करार देते हुए सख्त से सख्त सजा देने की मांग की थी। 

तीन साल से अधिक की सजा होने पर तत्काल जमानत नहीं मिल सकती, इसलिए उन्हें तिहाड़ जेल भेज दिया गया था। आरोप था कि सुखराम ने दूरसंचार राज्य मंत्री के पद पर रहते एक कंपनी को फायदा पहुंचाने के उद्देश्य से दूरसंचार विभाग के लिए ऊंचे दाम पर तार खरीदे। इस मामले में नवंबर 1996 में प्राथमिकी दायर की गई थी।