छोटी काशी में सदियों की रीत आज भी जीवंत

1527 से मनाई जाता है महाशिवरात्रि महोत्सव
1527 ई. में अजबर सेन ने बाबा भूतनाथ मंदिर के साथ ही आधुनिक मंडी शहर की स्थापना की थी। मंडी नगर की स्थापना के साथ ही देवी-देवताओं का छोटी काशी में आगमन का सिलसिला शुरू हुआ। जिससे आज भी यहां देवता और मानव के रिश्ते मानवीय धरातल पर विद्यमान हैं। यहां पर सदियों बाद ही उसी अंदाज में दरबार सजता और देव राजा के सम्मान में दरबार में हाजिरी भरते हैं।

राजा सूरज सेन ने दिलाई थी उत्सव को पहचान
मंडी शिवरात्रि को लोकोत्सव का स्वरूप प्रदान करने का श्रेय राजा सूरज सेन को जाता है। सूरज सेन की दस रानियां और 18 पुत्र थे। एक के बाद एक सभी बेटे काल का ग्रास होने पर राजा भयभीत हो उठा। उसे अपना राज्य छीन लिए जाने की आशंका सताने लगी। मगर उसने कूटनीति से काम लेते हुए अपना राज्य भगवान विष्णु के प्रतीक माधोराय को समर्पित कर दिया और स्वयं राज्य का संरक्षक बनकर राजकाज देखने लगा। सूरज सेन ने ही मंडी शिवरात्रि को लोकोत्सव का स्वरूप प्रदान करते हुए जनपद के देवी-दवेताओं को एक सप्ताह तक मंडी नगर में मेहमान बनाकर रखने की परंपरा भी डाली। उनके मंडी पहुंचने पर जनपद के देवी-देवताओं को न केवल मंडी में मेहमान के रूप में बुलाया गया और बाद में शिवरात्रि में देवताओं की उपस्थिति को अनिवार्य कर दिया गया।