‘हाय मिर्ची हाय, हाय मिर्ची!’

दुस्तानी खाने के बारे में विदेशों में यह भ्रम फैला है कि वह बहुत तीखे मसाले वाला होता है और जिगरेवाला ही उसका मजा ले सकता है। दिलचस्प बात यह है कि जो लोग इस बात से परिचित भी हैं कि मिर्च पुर्तगालियों के साथ भारत पहुंची, वह भी यह मान कर चलते हैं कि चार-पांच सौ साल पहले हमारा भोजन मिर्ची के अभाव में नीरस, फीका-फीका ही रहा होगा।

हम यह जाने क्यों भूल जाते हैं कि काली मिर्च ही ‘मरीच’ नाम से जाने जाती थी और स्पेन तथा पुर्तगालवासी इसी स्वादिष्ट मसाले की तलाश में उसकी जन्मभूमि तक पहुंचने के लिए जहाजी बेड़े ले समुद्री लहरों से जूझने निकले थे। पीपली भी कम तीखी नहीं होती। इसके अंग्रेजी नाम का अनुवाद ‘लंबी काली मिर्च’ ही होता है। सौंठ अर्थात् सूखी अदरक का तीखापन कम मजेदार नहीं होता।