एक ऐसा वीरान आइलैंड, जिसका रहस्य दुनिया को पता ही नहीं था

इस जजीरे का नाम है-स्पिनालॉन्गा। ये यूनान के सबसे बड़े द्वीप क्रीट के पास स्थित है। स्पिनालॉन्गा का कुल इलाका 8.5 हेक्टेयर का है। ये भूमध्य सागर मे मिराबेलो की खाड़ी के मुहाने पर स्थित है। आज की तारीख में स्पिनालॉन्गा द्वीप पर कोई भी नहीं रहता। बहुत कम लोग ही वहां आते-जाते हैं। ये द्वीप क्रीट के गांव प्लाका से थोड़ी ही दूरी पर स्थित है, मगर उसमें बहुत कम लोगों की दिलचस्पी है।

किसी जमाने में स्पिनालॉन्गा द्वीप एक बड़ा फौजी अड्डा हुआ करता था। पहले वेनिस के राजा ने यहां पर सैनिक अड्डा बनाया था। बाद में तुर्की के ऑटोमान साम्राज्य ने यहां पर किलेबंदी कर के रखी थी। 1904 में क्रीट के निवासियों ने तुर्कों को अपने देश से खदेड़ दिया। इसके बाद स्पिनालॉन्गा को कोढ़ के मरीजों का अड्डा बना दिया गया। एक वक्त में इस द्वीप पर 400 के करीब कोढ़ के मरीज रहा करते थे। 

क्रीट और यूनान के दूसरे हिस्सों से कुष्ठ रोगियों को यहां लाकर रखा जाता था। उनकी पहचान खत्म कर दी जाती थी। उनकी संपत्तियां छीन ली जाती थीं। स्पिनालॉन्गा द्वीप पर कुष्ठ के मरीजों के इलाज का भी कोई इंतजाम नहीं था। एक डॉक्टर यहां तैनात किया गया था, मगर वो भी तब आता था जब इस जजीरे के किसी बाशिंदे को दूसरी बीमारी हो जाती थी। 

यूं तो 1940 के दशक में वैज्ञानिकों ने कोढ़ का इलाज खोज निकाला था। मगर, यूनान की सरकार ने स्पिनालॉन्गा में रहने वालों के इलाज की कोशिश ही नहीं की। कोढ़ के मरीजों का ये केंद्र 1957 तक चलता रहा था। 1957 में एक ब्रिटिश एक्सपर्ट ने यहां का हाल देखा और पूरी दुनिया को बताया। यूनान की सरकार को इसकी वजह से काफी शर्मिंदगी उठानी पड़ी, जिसके बाद यहां के सभी लोगों को इलाज के लिए ले जाया गया। ये कुष्ठ रोगी आश्रम बंद कर दिया गया। यूनान की सरकार ने इस जजीरे पर कोढ़ के मरीजों के रहने के सभी सबूत मिटाने की कोशिश की।