जन्मदिन विशेष: खाने-पीने के शौकीन अटल बिहारी वाजपेयी से जुड़े कुछ दिलचस्प किस्से

खुशकिस्मती यह थी कि पूर्व प्रधानमंत्री ने अपनी पसंद-नापसंद थोपने का हठ नहीं पाला। बस शर्त रखी कि खाने का जायका नायाब होना चाहिए। इस बात का हमारी पूरी टीम को गर्व है कि जो भी तश्तरियां उस गुप्त वार्ता वाले कमरे में भेजी जातीं, वह खाली लौटती थीं। लाने ले-जाने वाले मजाक करते थे कि मुशर्रफ तो तनाव में लगते हैं पर पंडित जी निर्विकार भाव से संवाद को भी गतिशील रखते हैं और चबैना भी निबटा रहे हैं। वाजपेयी जी का अच्छा खाने-पीने का शौक मशहूर था। वह कभी नहीं छिपाते थे कि वह मछली-मांस चाव से खाते हैं।

शाकाहार को लेकर जरा भी हठधर्मी या कट्टरपंथी नहीं थे। दक्षिण दिल्ली में ग्रेटर कैलाश-2 में उनका प्रिय चीनी रेस्तरां था जहां वह प्रधानमंत्री बनने से पहले अकसर दिख जाते थे। पुराने भोपाल में मदीना के मालिक बड़े मियां फख से बताते थे कि वह वाजपेयी जी का पसंदीदा मुर्ग मुसल्लम पैक करवा कर दिल्ली पहुंचवाया करते थे।

मिठाइयों के वह गजब के शौकीन थे। उनके पुराने मित्र ठिठोली करते कि ठंडाई छानने के बाद भूख खुलना स्वाभाविक है और मीठा खाते रहने का मन करने लगता है। बचपन और लड़कपन ग्वालियर में बिताने के बाद वह विद्यार्थी के रूप में कानपुर में रहे थे। भिंड मुरैना की गज्जक, जले खोए के पेड़े के साथ-साथ ठग्गू के लड्डू और बदनाम कुल्फी का चस्का शायद तभी उनको लगा था। कुछ और पुरानी बातें याद आती हैं। पचास साल पहले मैंने दिल्ली के रामजस कॉलेज में पढ़ाना शुरू किया था। हॉस्टल के वॉर्डन प्रोफेसर कौल थे। उन्होंने मुझे छोटा भाई मान कर सस्नेह मेरा मार्गदर्शन किया।

छात्रों के लिए वह और श्रीमती कौल वत्सल अभिभावक थे। वाजपेयी जी कौल दंपति के पारिवारिक मित्र थे। जब वह उनके यहां होते तो किसी बड़े नेता की मुद्रा में नहीं होते। छात्रों के साथ अनौपचारिक तरीके से जो कुछ पकता, वे मिल-बांट कर खाते-बतियाते और ठहाके लगाते। बाद में रामजस के तत्कालीन छात्र अशोक सैकिया और शक्ति सिंह आईएएस में उत्तीर्ण होने के बाद प्रधानमंत्री कार्यालय में पहुंचे।