केसरी को हटाने की साजिश सोनिया नहीं, प्रणब के घर रची गई थी

वो साजिश सोनिया गांधी के निवास 10 जनपथ पर नहीं, बल्कि तालकटोरा रोड पर प्रणब मुखर्जी के घर रची गई थी। जितेंद्र प्रसाद, के करुणाकरन, शरद पवार, अर्जुन सिंह और कांग्रेस वर्किंग समिति के लगभग सभी सदस्य केसरी से निजात पाना चाहते थे और उन्हें हटाने में इन सभी की भागीदारी रही। हालांकि ये भी सच है कि केसरी और उनके समर्थकों ने सोनिया को पार्टी में सक्रिय भूमिका निभाने से रोकने की हर तरह की कोशिश की थी। केसरी के एक करीबी ने एक प्रतिष्ठित अखबार के कॉलम में लिखा था कि सोनिया को इस तरह की ओछी राजनीति करने की बजाय इटली वापस लौट जाना चाहिए और एक अच्छी नानी मां की भूमिका निभानी चाहिए। सितंबर 1996 से मार्च 1998 तक पार्टी अध्यक्ष रहे केसरी के साथ कई समस्याएं थीं। दक्षिण और उत्तर-पूर्व के नेताओं को उनसे बातचीत करने में समस्या पेश आती थी क्योंकि वो अंग्रेजी नहीं जानते थे। उत्तर भारत के कांग्रेस के उच्च जाति के कई नेताओं ने उन्हें अपना नेता माना ही नहीं, क्योंकि केसरी पिछड़ी जाति के थे। 

केसरी भी कांग्रेस के उत्तर भारत के ब्राह्मण और ठाकुरों को पसंद नहीं करते थे। ये बात भी जगजाहिर थी। इसके अलावा केसरी लालू प्रसाद यादव, कांशी राम और मुलायम सिंह यादव जैसे नेताओं के साथ महागठबंधन करना चाहते थे, जबकि कांग्रेस उस वक्त भी खुद को पूरे देश का नेतृत्व करने वाली पार्टी मानती थी और गठबंधन में उसकी खास रुचि नहीं थी। लोकसभा चुनाव हारने के बाद अपने अस्तित्व को बचाने की कोशिश कर रहे ऊंची जाति के कई कांग्रेसी नेताओं को केसरी के विचार और हतोत्साहित कर रहे थे। लेकिन जब केसरी ने कांग्रेस के 'मंडलीकरण' की बात कही तो पानी सिर से ऊपर चला गया, क्योंकि उन्हें लगा कि अब वो संगठन में भी अपनी जगह खोने वाले हैं। केसरी ज्यादा पढ़े-लिखे नहीं थे और मामूली पृष्ठभूमि से आने वाले केसरी ने गर्व से कहना शुरू कर दिया वो पार्टी के सामान्य कार्यकर्ताओं ने उन्हें सर्वोच्च पद तक पहुंचाया है। 

कोलकाता में सितंबर 1997 में हुए संगठनात्मक चुनाव को कांग्रेस के अंदर और बाहर के लोगों ने हल्के में लिया था, लेकिन केसरी को हमेशा ये ग़ुमान रहता था कि वो एक चुने हुए पार्टी अध्यक्ष है। इस कारण वो अपने अध्यक्ष पद को बहुत गंभीरता से लेते थे। ऐसा लगता था वो अपने आप को एक सामान्य पृष्ठभूमि का नेता बताकर सोनिया और नेहरू-गांधी परिवार को चुनौती दे रहे हैं। हालात और खराब हो गए जब कुछ पूर्व सांसदों ने आग में घी डालने का काम किया। उन्होंने सोनिया के सहयोगी विंसेट जॉर्ज को ये जानकारी पहुंचानी शुरू कर दी कि केसरी, सोनिया और उनके विश्वासपात्र नेताओं के खिलाफ क्या बोल रहे हैं। 1998 के आम चुनाव में शायद ऐसा पहली बार हुआ कि पार्टी अध्यक्ष को चुनाव प्रचार से दूर रखा गया। किसी भी राज्य, यहां तक कि उनके खुद के राज्य बिहार तक में उन्हें प्रचार के लिए नहीं बुलाया गया। उन्होंने जालंधर जाने की कोशिश की, लेकिन विमान अंबाला से ही लौट आया।