INS: 40 वर्ष देशसेवा के बाद तीन युद्धपोत चीता, गुलदार, कुंभीर सेवामुक्त, श्रीलंका में निभाई थी अहम भूमिका

आईएनएस चीता, गुलदार और कुंभीर को पोलैंड के ग्डिनिया शिपयार्ड में पोल्नोक्नी श्रेणी के जहाजों के तौर पर बनाया गया था। पोलैंड में भारत के तत्कालीन राजदूत एस के अरोड़ा की उपस्थिति में 1984 में चीता व 1985 में गुलदार को भारतीय नौसेना में शामिल किया था। वहीं, 1986 में तथा एके दास की उपस्थिति में कुंभीर को नौसेना में शामिल किया गया था।

1,300 से अधिक अभियानों में शामिल
सेवा के प्रारंभिक वर्षों के दौरान आईएनएस चीता को कुछ समय के लिए कोच्चि व चेन्नई में रखा गया। आईएनएस कुंभीर व गुलदार विशाखापत्तनम में तैनात किया गया। बाद में इन जहाजों को अंडमान और निकोबार कमान को सौंप दिया गया। ये युद्धपोत चार दशक तक सक्रिय रहे और 12,300 दिन समुद्र में बिताते हुए करीब 17 लाख समुद्री मील की दूरी तय की। अंडमान और निकोबार कमान के जल स्थलचर मंच के रूप में इन जहाजों ने तट पर सेना के जवानों को उतारने के लिए समुद्र तट पर 1,300 से अधिक अभियान संचालित किए।

श्रीलंका में निभाई अहम भूमिका
1987 से 1990 के दौरान इन पोतों ने भारतीय शांति रक्षा सेना (आईपीकेएफ) की श्रीलंका में तैनाती के दौरान अहम भूमिका निभाई। इसके अलावा, ऑपरेशन अमन को अंजाम दिया गया। मई 1990 में भारतीय व श्रीलंकाई सीमा पर हथियारों एवं गोला-बारूद की तस्करी तथा अवैध अप्रवास को नियंत्रित के लिए ऑपरेशन ताशा का संचालन किया गया। इसके अलावा भारतीय नौसेना और भारतीय तटरक्षक बल के सहयोग से चलाए गए संयुक्त अभियान में इनका इस्तेमाल हुआ। बाद 1997 में श्रीलंका में आए चक्रवात और 2004 में हिंद महासागर में आई सुनामी के दौरान राहत कार्यों में इन पोतों ने अहम योगदान दिया।