'मैं चाहती हूं कि देश का प्रत्येक बच्चा नशे की बुराई से दूर रहे'

कई लोगों ने उस बच्चे के संवादों को मजाक के तौर पर लिया। लेकिन मेरे लिए ऐसे बच्चे को देखना बहुत पीड़ादायी होता है। वंचित गरीब बच्चों के प्रति इन्हीं संवेदनाओं के चलते मैंने अपने इलाके के गरीब और आदिवासी बच्चों को पढ़ाने का बीड़ा उठाया। इस काम के लिए सबसे पहले मैंने उन बच्चों को चिह्नित किया, जो कूड़ा बीनते थे। लेकिन उन बच्चों से संपर्क कर पाना बहुत मुश्किल होता था, क्योंकि न सिर्फ वे, बल्कि उनके परिवार भी एक जगह से दूसरी जगह ठिकाना बदलते रहते थे।

ऐसे बच्चों के लिए कुछ करने के उद्देश्य से मैं एक ऐसे इलाके में पहुंची, जो आदिवासी बहुल था। मैंने वहां कई दिनों तक लगातार दौरा किया। अपने सर्वेक्षण के आधार पर मैंने कुल चालीस बच्चों की पहचान की, जो स्कूल नहीं जाते थे, जबकि उस इलाके में दो स्कूल मौजूद थे। कुछ भी रातोंरात बदलने वाला नहीं था, इसलिए मैं कोई जल्दबाजी में नहीं थी। मैंने वक्त लिया और करीब सात महीनों तक लोगों से बातचीत जारी रखी।

स्थानीय बाशिंदों से घुलने-मिलने का फायदा यह हुआ कि लोगों का मुझमें भरोसा पैदा हुआ और मुझे भी यह समझने में आसानी हुई कि वे अपने बच्चों को स्कूल भेजना आखिर क्यों नहीं चाहते। अपने अनुभवों के आधार पर जब मैंने उनके बच्चों को पढ़ाना शुरू किया, तो मेरा तरीका थोड़ा अलग रहा। मैंने बच्चों को स्लेट और चॉक देकर उनसे आजादी दी कि वे स्लेट पर अपने मुताबिक कुछ भी लिखें। मुझे पता था कि इन बच्चों में अधिकांश नशा करते हैं, इसलिए शुरू में मैंने उन्हें भाषायी वर्णमाला सिखाने के बजाय अच्छी आदतों से परिचय कराया।