दिलचस्प होगी जहीर और स्मिथ के बीच जंग

इस टेस्ट सीरीज में भारतीय गेंदबाजी की बागडोर अनुभवी तेज गेंदबाज जहीर खान के हाथों में रहेगी जबकि मेजबान टीम की बल्लेबाजी के अगुआ कप्तान ग्रीम स्मिथ होंगे।

इस सीरीज में दोनों टीमों के प्रदर्शन के अलावा क्रिकेटप्रेमियों की नजरें जहीर और स्मिथ की पुरानी प्रतिद्वंद्विता पर भी रहेगी।

स्मिथ भले ही दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट के सबसे सफल कप्तान और बल्लेबाजों में से एक हों लेकिन जहीर के सामने उनका विकेट हमेशा खतरे में रहा है। यही वजह है जहीर ने सभी तरह की अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में स्मिथ को 396 गेंदों में सर्वाधिक 13 बार आउट किया है।

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वहीं, जहीर ने टेस्ट क्रिकेट में स्मिथ को छह बार पेवेलियन भेजा है। न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाज क्रिस मार्टिन ने स्मिथ को सर्वाधिक आठ बार आउट किया है लेकिन उन्होंने इसके लिए जहीर से दो टेस्ट मैच ज्यादा खेले हैं।

इंग्लैंड के पेसर जेम्स एंडरसन ने जहीर के बराबर स्मिथ को छह बार पेवेलियन की राह दिखाई है।

स्मिथ दक्षिण अफ्रीकी टीम के कप्तान ही नहीं बल्कि ओपनर बल्लेबाज भी हैं। यदि जहीर एक बार फिर स्मिथ का जल्द विकेट उखाड़ने में कामयाब रहते हैं तो भारतीय टीम को टेस्ट सीरीज में अच्छी शुरुआत मिलना तय हो जाएगा।

वनडे सीरीज में मिली करारी शिकस्त के बाद टीम इंडिया के लिए टेस्ट सीरीज सम्मान की लड़ाई बन गई है। ऐसे में जहीर टेस्ट सीरीज में भारतीय टीम के लिए तुरुप का इक्का साबित हो सकते हैं। जहीर ने स्मिथ के खिलाफ माइंडगेम खेलना भी शुरू कर दिया है।

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उन्होंने हाल में कहा कि वह स्मिथ की कमजोरियों का फायदा उठाएंगे और दक्षिण अफ्रीकी कप्तान के खिलाफ किए गए पिछले प्रदर्शन का उन्हें एडवांटेज भी मिलेगा।

हालांकि स्मिथ के पूर्व कोच और लंबे समय तक उनके मेंटोर रहे जिमी कुक इससे इत्तेफाक नहीं रखते। कुक ने कहा, ‘मैं आपको बता सकता हूं कि स्मिथ जहीर को लेकर न ही चिंतित हैं और न ही उनके बारे में सोच भी रहे हैं। मैंने आज तक जिन भी क्रिकेटरों के साथ काम किया है उनमें स्मिथ मानसिक रूप से सबसे अधिक मजबूत हैं।

जहीर के होने से स्मिथ को कोई फर्क नहीं पड़ने वाला है। उन्हें इस बात की बिल्कुल चिंता नहीं है कि उनके सामने जहीर खान हैं और उन्हें उनका सामना करना होगा। बल्कि मुझे यकीन है कि स्मिथ यह सोच रहे होंगे कि वह कैसे मैच में जहीर के लिए मुश्किलें खड़ा करने वाले हैं।’

बाएं हाथ के बल्लेबाज स्मिथ के लिए बाएं हाथ के पेसर हमेशा मुश्किल साबित हुए हैं। ऑस्ट्रेलियाई लेफ्ट आर्म पेसर मिचेल जॉनसन भी स्मिथ को पांच बार आउट कर चुके हैं। जॉनसन दो बार स्मिथ को हाथ में चोट भी पहुंचा चुके हैं।

स्मिथ के पूर्व कोच का मानना है कि जहीर के सामने इस बल्लेबाज की कमजोरी यह रही है कि वह गेंद को काफी जल्दी खेल जाते थे। जब उन्होंने ऐसा किया तो उनका चेहरा बैट के काफी पास आ गया और बैट और पैड के बीच गेप बन गया। इसी कारण वह आउट हुए।

हालांकि कुक का मानना है कि दक्षिण अफ्रीकी कप्तान अपनी इस कमजोरी से उबर चुके हैं। हाल ही में स्मिथ ने अक्तूबर में पाकिस्तान के लेफ्ट आर्म तेज गेंदबाजों जुनैद खान और मोहम्मद इरफान के खिलाफ शानदार बल्लेबाजी कर दोहरा शतक जड़ा।

कुक को भरोसा है कि आगामी टेस्ट सीरीज में जहीर दक्षिण अफ्रीकी कप्तान के सामने प्रभावशाली साबित नहीं होंगे क्योंकि उन्होंने अपनी समस्या पर काबू पा लिया है।

भले ही कुक कुछ भी कहें लेकिन स्मिथ भारतीय पेसर के दबाव से निकलने के लिए रणनीति जरूर तैयार कर रहे होंगे ताकि वह जहीर के चक्रव्यूह से बाहर निकलकर दक्षिण अफ्रीका को टेस्ट सीरीज में अच्छी शुरुआत दे सके।