मंजिलें और भी हैं : अंधेरे से बाहर निकला गांव, लोग पी रहे हैं साफ पानी

इसके बाद मैंने कुछ दोस्तों के साथ मिलकर पैसे इकट्ठे किए, कुछ मिठाइयां, कपड़े, पटाखे और किताबें साथ लीं। इसके बाद राजस्थान और मध्य प्रदेश की सीमा पर चंबल के बीहड़ में बसे गांव राजघाट जा पहुंचा। हमने जब साथ लाए पैकेट बांटना शुरू किया तो लोग लगभग छीना-झपटी करने लगे।

यहां आकर जो स्थिति देखी, वह कल्पना से परे थी। विकास की सैकड़ों योजनाएं होने के बावजूद यह गांव मूलभूत सुविधाओं से कोसों दूर था। लोग पीने के पानी के लिए चंबल नदी पर निर्भर थे, जिसमें अक्सर जानवरों और आदमियों की लाशें बहकर आती थीं और लोगों को उन्हें हटाकर पानी लेना पड़ता था। चूंकि राजघाट घड़ियाल अभयारण्य के इलाके में आता है, तो किनारे से दूर जाकर पानी भरने में घड़ियालों और मगरमच्छों का भी खतरा था। गांव के कई नौजवान मगरमच्छों का शिकार हो भी चुके थे।

इसके अलावा पढ़ाई की सुविधा के लिए राजघाट में महज एक कमरे और एक शिक्षक वाला प्राथमिक विद्यालय था। न ही स्वास्थ्य के लिए कोई सुविधा, न ही राशन की दुकान। पिछड़ेपन का आलम यह था कि गांव के ज्यादातर लोग शराब की लत के शिकार थे। गांव में 20 वर्षों में बस दो शादियां हुईं थीं, क्योंकि कोई भी सुविधाओं की कमी के चलते इस पिछड़े गांव में रिश्ता नहीं करना चाहता था।