कनाडा में कोरोना से घटी विज्ञापन से मिलने वाली आय, अखबार बचाने के लिए गैम्बलिंग का सहारा!

इस अखबार समूह के प्रकाशक ने सोमवार को ऑनलाइन गेमिंग एप को बाजार में उतारा। टोरस्टार नामक इस समूह के कार्यकारी अधिकारी कॉरे गुडमैन ने एक बयान में कहा- ‘टोरस्टार ग्रुप 128 साल से ओन्टेरियो प्रदेश का भरोसेमंद ब्रांड रहा है। हमें यकीन है कि टोरस्टार एक अनूठा और जिम्मेदार गेमिंग ब्रांड प्रदान करेगा, जिससे नई नौकरियां पैदा होंगी, ओन्टेरियो की अर्थव्यवस्था के विकास में मदद मिलेगी, और नए टैक्स राजस्व पैदा होंगे, जिनसे हमारे प्रांत में महत्वपूर्ण कार्यक्रम चलाने में मदद मिलेगी।’

ओन्टेरियो प्रांत में ऑनलाइन गैम्बलिंग में हर साल वहां के लोग 50 करोड़ कनाडाई डॉलर (लगभग तीन करोड़ 95 लाख अमेरिकी डॉलर) लगाते हैं। इस बाजार में और ज्यादा इजाफा होने का अनुमान है। इसकी वजह यह है कि प्रांतीय सरकार ऑनलाइन गैम्बलिंग को बढ़ावा दे रही है। इसके लिए वह नई कंपनियों को इस बाजार में उतरने की इजाजत दे रही है।

टोरस्टार का प्रकाशन 1892 में हुआ था। आज ये समूह 70 से ज्यादा क्षेत्रीय और सामुदायिक अखबारों का मालिक है। पिछले कुछ सालों से ये समूह कानूनी विवादों में फंसा हुआ था। उसके बाद पिछले अगस्त में इसे नॉर्डस्टार कैपिटल एलपी नाम की कंपनी के हाथों में बेच दिया गया। बताया जाता है कि ये बिक्री छह करोड़ कनाडाई डॉलर में हुई। अखबार खरीदने के बाद राजस्व जुटाने के लिए नई कंपनी ने कई प्रयोग किए। उसने पार्सल डेलिवरी सर्विस भी शुरू की। इसी सिलसिले में सोमवार को कंपनी ने ऑनलाइन गेमिंग के क्षेत्र में उतरने का फैसला किया। जानकारों का कहना है कि इस रूप में कंपनी ने एक महत्वाकांक्षी दांव खेला है।

समूह के मालिकों ने स्पष्ट किया है कि ये अखबार समूह प्रगतिशील उद्देश्यों को महत्व देता रहे, वे इस सुनिश्चित करने की कोशिश करेंगे। टोरस्टार के अध्यक्ष और सह-मालिक पॉल रिवेट ने एक बयान में कहा- ‘नई की गई पहल से क्वालिटी सामुदायिक पत्रकारिता के विकास और विस्तार में मदद मिलेगी।’

लेकिन गैम्बलिंग क्षेत्र में एक अखबार समूह के उतरने से कनाडा के पत्रकारिता हलकों में हैरत महसूस की गई है। सोशल मीडिया पर इसकी कड़ी आलोचना हुई है। इसको लेकर कटाक्ष भी किए गए हैँ। हालांकि इस तरफ भी ध्यान दिलाया गया है कि अधिक मुनाफा वाले कारोबारों में उतर कर अखबार के लिए धन जुटाना टोरस्टार का पुराना इतिहास है।

टोरस्टार समूह पहले प्रेम कथाओं वाले उपन्यासों के प्रकाशन का कारोबार चलाता था। लेकिन उससे जुड़ी कंपनी को उसने 2014 में साढ़े चार करोड़ डॉलर में बेच दिया। अब वह ऑनलाइन गैम्बलिंग के क्षेत्र में उतरा है, हालांकि अभी उसे इसके लिए स्थानीय सरकार से अनुमति नहीं मिली है।