मंजिलें और भी हैं: पेशेवर खिलाड़ी बनेंगे ये आदिवासी बच्चे

सबसे पहले मैंने अपने दोस्त के साथ पुणे के चांदनी चौक इलाके में एथलेटिक्स से जुड़ा एक सेंटर शुरू किया। चूंकि हम दोनों एथलीट हैं, ऐसे में हमारा मकसद इस सेंटर पर व्यावसायिक रूप से खेलने वाले बच्चों को एथलेटिक्स का उन्नत प्रशिक्षण देना था।

इसके साथ मैं पुणे की सोसायटियों में भी खेलों के प्रति जागरुकता से जुड़े कई कार्यक्रम चलाने लगा, इसके लिए हम थोड़ी फीस भी लेते थे। प्राइवेट स्कूलों के साथ काम करते हुए मुझे एहसास हुआ कि ये बच्चे सिर्फ मस्ती के लिए खेलते हैं। इनमें से कोई भी खेल को करियर के रूप में अपनाना नहीं चाहता, जबकि मैं और मेरा दोस्त चाहते थे कि बच्चे प्रोफेशनल एथलीट बनें। हमें पैसा तो मिल रहा था, लेकिन हमारा मकसद पूरा नहीं हो रहा था।

इसके बाद हमने प्राइवेट स्कूलों में चल रहे अपने प्रशिक्षण सेंटर बंद कर दिए। चूंकि मैं, पुणे के निकट शिरूर गांव का रहने वाला हूं, तो मैंने इस खेल को गांव की ओर ले जाने का फैसला किया और ठाणे के पास पालघर जिले में आदिवासी बच्चों के बीच जंपिंग गोरिल्ला के नाम से काम करना शुरू किया। आदिवासी बच्चों को प्रशिक्षण देने के पीछे मेरा मानना है कि, ये बच्चे एथलेटिक्स, जैवलिन थ्रो और तीरंदाजी में बहुत अच्छे होते हैं। इसकी वजह है इन बच्चों की शारीरिक बनावट, जो वैज्ञानिक तौर पर ऐसे खेलों के लिए सही होती है। इसकी एक वजह यह होती है कि ये बच्चे दिन भर दौड़ते रहते हैं और दूसरा उनमें ध्यान लगाने का गुण दूसरे शहरी बच्चों के मुकाबले ज्यादा होता है। जो लंबी और मध्यम दूरी में दौड़ने के लिए फायदेमंद होता है।