तीस हजार किसानों को मोटे अनाज की खेती से जोड़ा - शीलू फ्रांसिस

मैंने पूरे राज्य का दौरा करने के बाद पाया कि भूमिगत जलस्तर के गिरने के कारण जहां किसानों की आय बहुत ही कम रह गई है, वहीं वे कुपोषित भी हैं, और पुरुषों की तुलना में महिलाएं ज्यादा कुपोषित हैं। फसल के लिए कर्ज लेने के अलावा उन्हें अपनी गृहस्थी चलाने के लिए भी नए सिरे से कर्ज लेना पड़ता है। चूंकि तमिलनाडु में सूखे की समस्या लंबे समय से है, ऐसे में भूमिगत जलस्तर का लगातार गिरते चले जाना बेहद गंभीर मुद्दा है। इस समस्या का समाधान करने के लिए मैंने वुमन्स कलेक्टिव नाम से एक संस्था शुरू की। मैंने महिला किसानों के लिए ही काम शुरू किया, क्योंकि मेरा मानना है कि शोषण का शिकार सर्वाधिक महिलाएं ही होती हैं।

जगह-जगह महिला किसानों से मिलकर मैंने धान के बजाय ज्वार और बाजरे की खेती करने का सुझाव दिया, क्योंकि इनकी खेती में ज्यादा पानी की जरूरत नहीं पड़ती। मैंने उन्हें यह भी बताया कि पहले हमारे देश में जलस्तर गिरने की समस्या नहीं थी, क्योंकि भौगोलिक स्थिति के मुताबिक ही खेती की जाती थी। अब ज्यादा मुनाफे के चक्कर में नकदी फसल उपजाई जाती है, जिसके लिए ज्यादा पानी की जरूरत होती है। मुझे यह भी पता चला कि राज्य में पहले बड़े पैमाने पर मोटे अनाज का उत्पादन होता था, पर गन्ने की खेती करने के लिए किसानों को कर्ज मिलता है, इसलिए बड़ी संख्या में लोगों ने ज्वार-बाजरे की जगह गन्ने की खेती शुरू की थी।