आपदा और पर्यावरण: आपदाओं ने असुरक्षित कर दी हिमालय की सुरक्षित गोद

जलवायु परिवर्तन के दृष्परिणाम केदारनाथ, जोशीमठ, मनाली और अमरनाथ की जैसी आपदाओं के रूप में सामने आने लगे हैं। ये प्राकृतिक घटनाएं पहले भी होती थीं लेकिन अब इनकी आवृत्ति और संघातकता काफी बढ़ गई है। हिमालय वासियों को घेर रही इन आफतों के पीछे प्राकृतिक कारणों से अधिक मानवीय कारण जिम्मेदार माने जा रहे हैं। 

बढ़ रही है आपदाओं की फ्रीक्वेंसी हिमालय पर

पहाड़ों में त्वरित बाढ़ अक्सर बादल फटने से आती है। ये घटनाएं नई कतई नहीं हैं, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में उनकी संख्या में काफी वृद्धि हो रही है। बारिश के बाद मिट्टी को अवशोषक के रूप में वर्षा को अवशोषित करती है। यदि लगातार बारिश होती है और मिट्टी की सोखने की क्षमता से अधिक बारिश होती है, तो यह ओवरफ्लो हो जाती है।

हिमालय क्षेत्र में भूस्खलन आमतौर पर प्राकृतिक कारणों से होता है, जैसे भूगर्भीय हलचल के कारण उच्च भूकंपीयता, आसानी से नष्ट होने वाली तलछटी चट्टानें, संकरी घाटियों में तीव्र गति से बहने वाली नदियां जिनमें तेज कटाव होता है और जब बोल्डर, मलबे और टूटे पेड़ों के साथ बहुत तेज गति से बहने वाली ये नदियां चलती हैं तो बहुत खतरनाक रूप ले लेती हैं। जंगल की आग और बाढ़ पूरे हिमालय में जलवायु परिवर्तन के दो प्रमुख लक्षण माने जा रहे हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि पिछले दो दशकों में हिमालय में आकस्मिक बाढ़ में वृद्धि का एक प्रमुख कारण बढ़ती जा रही जंगल की आग है। 

अंग्रेजों के पसंदीदा हिल स्टेशन सबसे असुरक्षित

अंग्रेज जब धीरे-धीरे हिन्दुस्तान में पांव पसार रहे थे तो उन्हें अपने तथा अपनी सेना के लिए जलवायु की दृष्टि से अनुकूल शिमला, मसूरी, नैनीताल, दार्जिलिंग और चकराता जैसे पहाड़ी नगर बसाने पड़े। अंग्रेजों ने सन् 1864 में शिमला को ग्रीष्मकालीन राजधानी घोषित किया। इससे पहले 1862 में नैनीताल को नार्थ वेस्टर्न प्रोविन्स की ग्रीष्मकालीन राजधानी घोषित किया गया।

सन् 1857 की गदर के बाद तो अंग्रेजों ने इन हिल स्टेशनों को अपने तथा अपने परिवारों के लिए सबसे सुरक्षित माना। दरअसल, अंग्रेज गर्म मौसम को मलेरिया और हैजा जैसी महामारियों का कारण मानते थे। अंग्रेजों ने हिल स्टेशनों को ऐसे सैनिटोरियम के रूप में विकसित किया जहां सैनिकों को आराम करने और बीमारियों से उबरने के लिए भेजा जा सकता था। ये स्थान ब्रिटिश सरकार के लिए प्रशासनिक केंद्र के रूप में भी थे। 

बढ़ती जनसंख्या ने बढ़ाया हिल स्टेशनों पर खतरा

अंग्रेजों से मुक्ति के बाद ये सभी हिल स्टेशन देश विदेश के सैलानियों की सैरगाह बनने के साथ ही व्यावसायिक केन्द्र के रूप में उभरे जहां बड़े पैमाने पर आसपास की जनसंख्या आजीविका के लिए आकर्षित हुई। अंग्रेजों ने इन हिल स्टेशनों को केवल अपनी आबादी और प्रशासनिक जरूरत के लिए बसाया था। लेकिन आजादी के तत्काल बाद ये छोटे कस्बे महानगरों की शक्ल में उभरे। छोटी सी जगहों पर हजारों की संख्या में इमारतें बन गईं।

जनसंख्या का पहाड़ी ढालों पर एक ही जगह पर केन्द्रित होने और स्थान विशेष की धारक क्षमता के चरमरा जाने के दुष्परिणाम का सबसे बड़ा उदाहरण आज हमारे सामने जोशीमठ का है। पचास साल पहले जोशीमठ की जनसंख्या कुछ सेकड़ों में थी जो कि आज 25 हजार तक पहुंच गई है। इतने लोगों के लिए बनी भारी भरकम बहुमंजिली इमारतों के बोझ और अत्यधिक जनसंख्या द्वारा पैदा किए गए मल जल आदि के जमीन में समाने के कारण जोशीमठ निरन्तर धंस रहा है।