जमनालाल बजाज पुरस्कार: नीलेश देसाई को इस वर्ष सम्मान, जल संरक्षण को लेकर किया अथक प्रयास

झाबुआ कई लोगों कि कर्मभूमी रही है और आज जो अति पिछड़े आदिवासी नए रंग- रूप और स्वरूप में दिखते हैं उसके लिए कई लोगों का अनथक प्रयास रहा है। आजादी के आन्दोलन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले चन्द्रशेखर आजाद का जन्म भी यहीं हुआ था।  मामा बालेश्वर दयाल जैसे समाज कर्मियों से लेकर साधना खोचे, हेर्विग स्ट्रीब्यूल और पदमश्री जनक पलटा की भी यह जिला कर्मभूमी रही है।  

इंदौर स्कूल ऑफ सोशल वर्क से एमएसडब्ल्यू करने के बाद निलेश देसाई, जो मूलतः गुजरात के रहने वाले है, तिलोनिया (अजमेर) चले गए और वहां पर अरुणा राय की संस्था में समाज विज्ञान का ककहरा सीखा। तीन वर्ष तक सोशल वर्क एंड रिसर्च सेंटर पर अलग-अलग तरह के काम किए और उस दौरान वे कई तरह के समुदाय और संस्थाओं के साथ मिले।

जल संरक्षण को लेकर किया काम

भारत सरकार ने उस समय 10 जिलों को पानी की गंभीर समस्या को देखते हुए चयनित किया था जहां पर स्वैच्छिक संस्थाओं की मदद से कुछ काम करने का इरादा किया था। सातवें वित्त आयोग के अंतर्गत टेक्नोलॉजी मिशन ने यह काम अपने हाथ में लिया था और बंकर रॉय उस समय योजना आयोग में सलाहकार थे।

इन 10 जिलों में काम करने का मुख्य उद्देश्य था कि लोगों की जनभागीदारी से पानी की समस्या का स्थाई हल निकाला जाए और पानी के संरक्षण का काम किया जाए। बरसात की एक भी बूंद कहीं पर बह न जाए यह प्रयास किया जाना था।

मप्र का झाबुआ उनमें से एक जिला था। 1987 में यह काम आरंभ हुआ और झाबुआ की रैंकिंग सूखे प्रभावित जिलों में थी जहां मुख्यरूप से पहाड़ों और डूंगर वाला इलाका था। कई प्रकार की चुनौतियों के साथ पानी बचाने का काम शुरू हुआ। उस दौरान नीलेश ने देखा कि यहां पर भील- भिलाला समुदायों के साथ काम करने का अलग अंदाज भी है और बहुत बड़ी चुनौतियां भी हैं। पूरे इलाके में शोषण भयंकर है, सरकारी- गैर सरकारी स्तर पर तो है ही, साथ ही  छोटे-छोटे गांव और कस्बों में व्यापारियों का एक संगठित नेटवर्क है जो इनका शोषण करता है।