इन औरतों की वजह से बना भारत का अंतरिक्ष से कनेक्शन

लखनऊ में पली-बढ़ी करीधल को बचपन में इस पर बहुत ताज्जुब होता था कि "चांद का आकार कैसे घटता बढ़ता रहता है। मैं यह भी जानना चाहती थी कि चांद के काले धब्बों के पीछे क्या था।" वे विज्ञान की छात्रा थीं, भौतिकी और गणित से लगाव था, अखबारों में अमरीका के नेशनल एयरोनॉटिकल एंड स्पेस एजेंसी (नासा) और अंतिरक्ष की खबरें खोज कर पढ़ा करती थीं।

मास्टर्स की डिग्री के बाद उन्होंने इसरो में नौकरी के लिए आवेदन किया और इस तरह अंतरिक्ष वैज्ञानिक बन गईं। वे 18 साल से इसरो में काम कर रही हैं। मंगल अभियान से वे और उनके सहकर्मी सुर्खियों में आ गए, यह अभियान 2012 के अप्रैल में शुरू हुआ और कामयाब रहा।
वे कहती हैं, "यह काफी चुनौती भरा काम था। हमारे पास समय कम था और हमने इसके पहले इस तरह के इंटरप्लैनेटरी अभियान पर काम नहीं किया था। हम इंजीनियरों के साथ बैठते थे, बात करते थे, हमने हफ्ते के अंत में छुट्टियों के दौरान भी काम किया।"

वे आगे कहती हैं, "उस समय मेरा बेटा 11 साल और बेटी पांच साल की थी। हमें कई तरह के काम करने होते थे। कई बार काम करते हुए थक जाने के बाद हम घर पंहुचते थे, बच्चों के साथ समय बिताते थे।" उन्होंने इसके आगे जोड़ा, "कई बार कहा जाता है कि पुरुष मंगल के हैं और महिलाएं शुक्र की। पर मंगल अभियान के बाद कई लोगों ने कहा कि महिलाएं मंगल की हैं।"

हरिनाथ को अंतरिक्ष विज्ञान से पहला परिचय टेलीविजन पर साइंस फिक्शन "स्टार ट्रेक" से हुआ। उन्होंने उन दिनों को याद करते हुए कहा, "मेरी मां गणित की शिक्षक और पिता इंजीनियर हैं। उन्हें भौतिकी से बेहद लगाव है। हम सब एक साथ बैठ कर स्टार ट्रेक देखा करते थे।" लेकिन इसरो के पहले उन्होंने अंतरिक्ष वैज्ञानिक बनने के बारे में नहीं सोचा था। वे कहती हैं, "यह पहली बार था जब मैंने नौकरी के लिए आवेदन किया था और मैं पास भी हो गई। इसके बीस साल बीत गए, मैंने पीछे मुड़ कर नहीं देखा।" लेकिन मंगल अभियान से जुड़ना उनके लिए बड़ी बात थी। उन्होंने बीबीसी से कहा, "यह इसरो ही नहीं, पूरे देश के लिए बेहद महत्वपूर्ण था। इसने हमें बिल्कुल दूसरे स्तर पर ला खड़ा किया, अब दूसरे देश हमसे मिल कर काम करना चाहते हैं।"

वे आगे कहती हैं, "मुझे इस उपलब्धि पर गर्व है। कई बार इससे मैं खुद को सम्मानित महसूस करती हूं तो कई बार मुझे शर्म भी आती है। पर अब लोगों का नजरिया बदल गया है। लोग आपको वैज्ञानिक के रूप में मानने लगे हैं। मुझे इस पर खुशी होती है।"
लेकिन यह बहुत आसान काम नहीं था। शुरू में वहां वैज्ञानिकों ने रोजाना 10 घंटे काम किए। लेकिन जब रॉकेट छोड़ने का समय नजदीक आया, लोगों को 12 से 14 घंटे काम करना पड़ा। हरिनाथ ने बीबीसी से कहा, "रॉकेट छोड़ने के कुछ दिन पहले से हम घर नहीं गए। हम सुबह पंहुच जाते थे, दिन-रात वहीं काम पर लगे रहते थे, थोड़ी देर के लिए घर जाते थे, कुछ खा पीकर, थोड़ी नींद लेकर हम जल्द ही लौट भी आते थे।" वे आगे कहती हैं, "हमने कई रातें बगैर सोए ही गुजारीं। हमारे सामने कई समस्याएं आईं और हमने उनका निपटारा किया।"

उन्हीं दिनों उनकी बेटी के स्कूल की परीक्षा भी आ गई। वे कहती हैं, "वे कुछ महीने वाकई मुश्किल भरे थे। लगता था, हमारी होड़ समय से आगे निकलने की थी। मैं सुबह चार बजे उठकर बेटी की पढ़ाई में साथ देती थी। उसने अच्छा रिजल्ट किया। वह फिलहाल मेडिकल की पढ़ाई कर रही है। उन दिनों को याद कर अच्छा लगता है।"
उन्होंने आगे कहा, "मंगल अभियान एक बड़ी कामयाबी थी। पर वह अतीत है। हमें अब भविष्य के बारे में सोचना है। हमारे पास तो पूरा अंतरिक्ष पड़ा हुआ है, जिसकी खोज हम कर सकते हैं। कई ग्रह हैं, जिन पर काम करने का समय आ गया है।"

इसरो की वरिष्ठतम महिला वैज्ञानिक की सीमा आकाश तक है। वे संचार उपग्रह अंतरिक्ष में छोड़ने की विशेषज्ञ हैं। वे 34 साल से इसरो में हैं और अंतरिक्ष विज्ञान के बारे में तब से सोचने लगी जब वे सिर्फ नौ साल की थीं। उन्होंने बीबीसी से कहा, "अपोलो छोड़ा गया था और नील ऑर्मस्ट्रॉन्ग चंद्रमा पर उतरने में कामयाब हुए थे। उन दिनों हमारे घर में टेलीविजन नहीं था। मैंने इसके बारे में माता-पिता और शिक्षको से सुना था। इसने मेरी कल्पना को बढ़ाया। मैंने अपनी मातृभाषा कन्नड़ में एक कविता लिखी कि किस तरह एक आदमी चांद पर उतरता है।"

अनुराधा को महिला वैज्ञानिकों का रोल मॉडल माना जाता है। वे इससे इत्तेफाक बिल्कुल नहीं रखतीं कि महिला और विज्ञान आपस में मेल नहीं खाते। अनुराधा ने 1982 में जब इसरो ज्वाइन किया था, वहां कम महिलाएं थी और इंजीनियरिंग विभाग में तो और कम थीं। वे कहती हैं, "मेरे साथ पाच-छह महिला इंजीनियरों ने ज्वाइन किया था। आज इसरो के 16,000 कर्मचारियों में 25 फीसद महिलाएं हैं।"
वे यह भी कहती हैं कि इसरो में लिंग कोई मुद्दा नहीं है और वहां नियुक्ति और प्रमोशन इस पर निर्भर है कि "हम क्या जानते हैं और क्या कर सकते हैं।" वे इस पर ठहाका लगाती हैं कि उनके पुरुष सहकर्मी भी उनसे प्रेरणा लेते हैं। पर यह जरूर कहती हैं कि काम की जगह पर अधिक औरतों के होने से दूसरी महिलाओं को प्रेरणा मिल सकती है।

इसरो में महिला कर्मचारियों की तादाद लगातार बढ़ रही है, पर यह अभी भी आधे से काफी कम है। अनुराधा के मुताबिक, इसकी वजह "सांस्कृतिक बोझ है जो हम अपनी पीठ पर लेकर चलते हैं और समझते हैं कि हमारी प्राथमिकता कुछ और है।" उन्होंने बीबीसी से कहा, "जब मैंने यह तय कर लिया कि मैं ऐसा पेशा चुनुंगी जिसके लिए मुझमें जुनून हो तो मैंने घर में उसके अनुकूल माहौल बनाया। मेरे पति और सास-ससुर ने पूरा सहयोग दिया। इसलिए मुझे बच्चों की चिंता नहीं करनी पड़ी।"
अनुराधा कहती हैं कि आपको कुछ हासिल करने के लिए कुछ देना भी होता है। इसलिए जब भी उन्हें काम करना पड़ा, दफ्तर जाना पड़ा तो वे गईं और पूरे जुनून से काम किया।