धर्मेंद्र का जन्म 8 दिसंबर 1935 को पंजाब के लुधियाना जिले के नसराली गांव में हुआ था। उनका पूरा नाम धरम सिंह देओल था। उनके पिता केवल कृष्ण देओल सरकारी स्कूल में हेडमास्टर थे, जबकि मां का नाम सतवंत कौर था। धर्मेंद्र ने अपनी प्रारंभिक शिक्षा साहनेवाल के सरकारी स्कूल से प्राप्त की, जहां उनके पिता कार्यरत थे। धर्मेंद्र के पिता मास्टर केवल कृष्ण चौधरी आर्य हाई स्कूल में गणित और सामाजिक अध्ययन पढ़ाते थे। धर्मेंद्र ने 1950 में यहीं से मैट्रिक की। 1952 तक रामगढ़िया कॉलेज में आगे की पढ़ाई की। उन्होंने पंजाब विश्वविद्यालय से अपनी उच्च शिक्षा पूरी की।