भारतीय पैरालंपिक समिति (पीसीआई) ने शनिवार को 24 अगस्त से शुरू होने वाले टोक्यो पैरालिंपिक के लिए स्टार भाला फेंक खिलाड़ी देवेंद्र झाझरिया और ऊंची कूद एथलीट मरियाप्पन थंगावेलू की अगुवाई वाली 24 सदस्यीय एथलेटिक्स टीम की घोषणा की। झाझरिया और थंगावेलू ने 2016 के रियो पैरालिंपिक में क्रमशः एफ46 भाला फेंक और टी42 ऊंची कूद स्पर्धाओं में स्वर्ण पदक जीता था। उनके अलावा भारतीय पैरालंपिक दल में विश्व रिकॉर्ड धारक संदीप चौधरी और सुमित भी शामिल हैं। पीसीआई की चयन समिति ने 29 और 30 जून को यहां जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में दो दिवसीय ट्रायल (परीक्षण) के बाद टीम का चयन किया। चयन बैठक की अध्यक्षता पीसीआई प्रमुख दीपा मलिक ने की।
विश्व पैरा एथलेटिक्स ने भारत को 24 स्थान प्रदान किए हैं, जिसमें चार महिला एथलीट शामिल हैं। समिति ने पुरुषों के एफ-57 भाला फेंक वर्ग में रंजीत भाटी को भी चुना, जो ट्रायल से पहले कम रैंकिंग के कारण योग्यता हासिल करने वाले एथलीटों की सूची में नहीं थे। पीसीआई ने कहा, 'उन्होंने हालांकि आखिरी चयन ट्रायल में अपने प्रदर्शन में काफी सुधार किया और एक जुलाई (2021) को एमईएस (न्यूनतम प्रवेश मानक) रैंकिंग के अनुसार वह पाचवें स्थान पर हैं।'
समिति ने संदीप संजय सरगर (भाला फेंक एफ-64) को भी रिजर्व एथलीट के रूप में रखा है। इससे पहले थंगावेलू को पैरालंपिक खेलों में भारतीय दल का ध्वजवाहक चुना गया था। उन्होंने कहा यह सम्मान उन्हें इस बार भी पदक जीतने वाले प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करेगा। उन्होंने कहा, 'चयन ट्रायल (परीक्षण) में मेरा प्रदर्शन (1.86 मी) रियो 2016 के बाद मेरे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक था। मुझे 2017 में टखने में चोट लगी थी और इसे ठीक होने में कुछ समय लगा। मैं काफी समय से अपनी पुरानी लय वापस पाने की कोशिश कर रहा था। मुझे विश्वास है कि अब मैंने लय हासिल कर ली है। मुझे लगता है कि मैं खेलों के लिए तैयार हूं।' तमिलनाडु के 26 साल के इस खिलाड़ी ने कहा, 'मैं भारतीय टीम के ध्वजवाहक के रूप में नामित होने पर भी खुश हूं। यह मुझे पदक जीतने वाला प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करेगा। मेरा लक्ष्य 1.93 मीटर की छलांग लगाकर स्वर्ण पदक जीतना है।'