दक्षिण अफ्रीका ने फरवरी 2024 में न्यूजीलैंड में दो मैचों की सीरीज के लिए बेहद कमजोर टीम घोषित की है। इस पर ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान स्टीव वॉ ने कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की और खेल के सबसे लंबे प्रारूप के भविष्य पर चिंता व्यक्त की। दक्षिण अफ्रीका ने फरवरी 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपनी आगामी टेस्ट सीरीज के लिए काफी कमजोर टीम की घोषणा की है। 14 सदस्यीय टीम में कप्तान नील ब्रांड सहित सात अनकैप्ड खिलाड़ी शामिल हैं।
दक्षिण अफ्रीका के अधिकतर बड़े खिलाड़ी 10 जनवरी से शुरू होने वाली फ्रेंचाइजी-आधारित टी20 लीग एसए20 में व्यस्त रहेंगे। इस वजह से दो मैच की टेस्ट सीरीज में अनुभवहीन खिलाड़ियों को मौका दिया गया है। न्यूजीलैंड के ली जर्मेन के बाद ब्रांड पिछले 50 वर्षों में 1995 में टेस्ट टीम का नेतृत्व करने वाले केवल दूसरे अनकैप्ड खिलाड़ी बनेंगे।
तेम्बा बावुमा, एडेन मार्कराम, मार्को यानसेन, कगिसो रबाडा, नांद्रे बर्गर, केशव महाराज, वियान मुल्डर और काइल वेरिन जैसे खिलाड़ी न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज में नहीं खेलेंगे। इस टीम में केवल तीन खिलाड़ी ऐसे हैं, जो भारत के साथ मौजूदा टेस्ट सीरीज का हिस्सा हैं। डेविड बेडिंघम, कीगन पीटरसन और जुबैर हमजा भारत के साथ टेस्ट सीरीज में टीम का हिस्सा है, लेकिन हमजा प्लेइंग 11 का हिस्सा नहीं हैं।
टेस्ट कोच शुकरी कॉनराड ने अस्थायी टीम पर भरोसा जताया और इस बात पर जोर दिया कि चयनित खिलाड़ियों ने दक्षिण अफ्रीका ए के लिए खेलते हुए वेस्टइंडीज ए और भारत ए के खिलाफ सीरीज में अपनी क्षमताओं को साबित किया है। कोचिंग स्टाफ की आशा के बावजूद, क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका को टेस्ट क्रिकेट को प्राथमिकता न देने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ रहा है।
स्टीव वॉ ने कहा “अगर मैं न्यूजीलैंड होता तो मैं सीरीज भी नहीं खेलता। मुझे नहीं पता कि वे क्यों खेल रहे हैं। जब यह न्यूजीलैंड क्रिकेट के प्रति सम्मान की कमी को दर्शाता है तो आप ऐसा क्यों करेंगे?
वेस्टइंडीज ने भी जनवरी में ऑस्ट्रेलिया में अपनी दो मैच की टेस्ट सीरीज के लिए सात अनकैप्ड खिलाड़ियों के साथ टीम घोषित की है। इस पर वॉ ने कहा “यह बिल्कुल स्पष्ट है कि समस्या क्या है। वेस्ट इंडीज अपनी पूरी ताकत वाली टीम नहीं भेज रहा है। पिछले कुछ वर्षों से उन्होंने पूरी ताकत वाली टेस्ट टीम नहीं चुनी है। अगर आईसीसी या कोई जल्द ही कदम नहीं उठाता है तो टेस्ट क्रिकेट अपना महत्व खो देगा, क्योंकि आप खुद को सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ परख नहीं रहे हैं।"
सबसे सफल टेस्ट कप्तानों में से एक ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान वॉ ने आईसीसी और भारत, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड सहित तीन बड़े क्रिकेट बोर्ड से यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया कि टेस्ट क्रिकेट को प्राथमिकता दी जाए। वॉ ने क्रिकेट बोर्डों से कोई रास्ता निकालने और दुनिया भर में टेस्ट के लिए मानक मैच फीस सुनिश्चित करने का आग्रह किया।
उन्होंने कहा "मैं समझता हूं कि खिलाड़ी क्यों नहीं आते हैं। उन्हें उचित पैसा नहीं मिल रहा है। मुझे समझ में नहीं आता कि आईसीसी या शीर्ष देश जो बहुत पैसा कमा रहे हैं, उनके पास टेस्ट मैचों के लिए एक अच्छा शुल्क क्यों नहीं है जो कि है यह एक प्रीमियम है, इसलिए लोगों को टेस्ट क्रिकेट खेलने के लिए प्रोत्साहित किया जा सकता है। अन्यथा वे सिर्फ टी10 या टी20 खेलते हैं। जनता को ही इसका नुकसान उठाना पड़ रहा है क्योंकि इसमें पूरी टीम नहीं खेल रही है, इसलिए यह टेस्ट क्रिकेट नहीं है।"
न्यूजीलैंड टेस्ट के लिए दक्षिण अफ्रीका टीम: नील ब्रांड (कप्तान), डेविड बेडिंघम, रुआन डी स्वार्ड्ट, क्लाइड फोर्टुइन (विकेटकीपर), जुबैर हमजा, त्शेपो मोरेकी, मिहलाली मपोंगवाना, डुआने ओलिवियर, डेन पैटरसन, कीगन पीटरसन, डेन पिड्ट, रेनार्ड वान टोन्डर , शॉन वॉन बर्ग, खाया जोंडो।