अफगानिस्तान के अनुभवी बल्लेबाज रहमत शाह ने कहा कि भारत में खेलने के पिछले अनुभव के कारण न्यूजीलैंड के खिलाफ सोमवार से नोएडा में शुरू होने वाले एकमात्र टेस्ट में उनकी टीम का पलड़ा थोड़ा भारी रहेगा। शाह अफगानिस्तान की उस टीम का हिस्सा थे जिसने बेंगलुरु (2018 बनाम भारत), देहरादून (2019 बनाम आयरलैंड) और लखनऊ (2019 बनाम वेस्टइंडीज) में टेस्ट मैच खेले थे।
शाह ने क्रिकबज से कहा, 'भारत में खेलने के पिछले अनुभव का हमें फायदा मिलेगा। नोएडा और लखनऊ हमारे घरेलू मैदान रहे हैं। हमने यहां कई मैच खेले हैं और अभ्यास शिविर लगाए हैं। हम भारत के मौसम और पिच की स्थिति से भी परिचित हैं, इसलिए निश्चित रूप से हम फायदे की स्थिति में हैं।'
टेस्ट और वनडे में अफगानिस्तान के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले शाह ने कहा कि उनकी टीम पहली विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के विजेता न्यूजीलैंड को कड़ी चुनौती देने के लिए तैयार है। इस 31 वर्षीय बल्लेबाज ने कहा, 'हम उन्हें कड़ी चुनौती देने का प्रयास करेंगे। उन्होंने आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जीती है और हमने अपनी तरफ से सर्वश्रेष्ठ तैयारी की है। हम उनकी चुनौती के लिए पूरी तरह से तैयार हैं।'
अफगानिस्तान ने न्यूजीलैंड के खिलाफ नौ सितंबर से होने वाले एकमात्र टेस्ट के लिए 16 सदस्यीय टीम घोषित कर दी है। दोनों टीमों के बीच यह मुकाबला ग्रेटर नोएडा में खेला जाएगा। अफगानिस्तान ने इस महत्वपूर्ण मुकाबले के लिए टीम में तीन अनकैप्ड खिलाड़ियों को मौका दिया है जिसमें सलामी बल्लेबाज रियाज हसन, ऑलराउंडर शम्सुर्रहमान और तेज गेंदबाज खलील अहमद शामिल हैं। स्टार ऑलराउंडर राशिद खान चोट से उबरने के कारण टीम में नहीं हैं। राशिद की अनुपस्थिति में जहीर खान और जिया उर रहमान अफगानिस्तान के स्पिन आक्रमण की अगुआई करेंगे।
न्यूजीलैंड के खिलाफ एकमात्र टेस्ट के लिए अफगानिस्तान टीम इस प्रकार है...
हशमतुल्लाह शाहिदी (कप्तान), इब्राहिम जादरान, रहमत शाह, अब्दुल मलिक, रियाज हसन, अफसर जजई (विकेटकीपर), इकराम अलीखिल (विकेटकीपर), बाहिर शाह, शाहिदुल्लाह कमाल, अजमतुल्लाह उमरजई, शम्स उर रहमान, जिया उर रहमान, जहीर खान, कैस अहमद, खलील अहमद और निजात मसूद।