अंडरवर्ल्ड से जुड़े शातिर अपराधी प्रकाश पांडे (पीपी) को नैनीताल से अल्मोड़ा जेल स्थानांतरित करने से अल्मोड़ा जेल और जिला प्रशासन चिंतित है। पीपी को अल्मोड़ा जेल में अलग बैरेक में रखा गया है और जेल प्रशासन विशेष सतर्कता बरत रहा है। जेल में कुल 63 अधिकारियों-कर्मचारियों के पदों में से मात्र 19 पदों पर ही कार्मिक तैनात हैं। अकेले बंदी रक्षकों के स्वीकृत 47 पदों में से 34 खाली चल रहे हैं। मात्र 13 बंदी रक्षकों पर पीपी समेत 89 बंदियों की सुरक्षा का जिम्मा है।
ब्रिटिश शासनकाल में 1872 में अल्मोड़ा जिला जेल बनाई गई। इस ऐतिहासिक जेल में स्वतंत्रता आंदोलन के दौरान प्रसिद्ध स्वतंत्रता सेनानी पं. जवाहर लाल नेहरू, खान अब्दुल गफ्फार खान समेत अनेक लोग रहे। इस ऐतिहासिक जेल को हैरिटेज घोषित करने की मांग भी कई बार उठ चुकी है। नई जेल दूसरे स्थान पर बनाने के लिए शासन स्तर पर प्रस्ताव लंबित है।
102 कैदियों की क्षमता वाली अल्मोड़ा जेल में अब पीपी समेत 89 कैदी हो गए हैं। जेल में डिप्टी जेलर के चार पदों में से एक पर ही तैनाती है। तीन पद खाली हैं। हेड वार्डन के छह पदों में से दो खाली, रिजर्व हेड वार्डन के दो पदों में से एक खाली, महिला हेड वार्डन का पद भी लंबे समय से रिक्त पड़ा है। जेल में महिला पुरुष बंदी रक्षकों के 47 स्वीकृत पदों में से 13 भरे हैं। इनमें से पुरुष बंदी रक्षकों के 29, रिजर्व बंदी रक्षक के तीन, महिला बंदी रक्षक के दो पद खाली पड़े हैं। डाक्टर का पद भी रिक्त पड़ा है। संविदा पर मात्र फार्मेसिस्ट ही तैनात है। डाक्टर नहीं होने से छोटी-छोटी बीमारियों में कैदियों को उपचार के लिए जिला अस्पताल लाना पड़ता है।
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जेल में पीपी को अलग बैरेक में रखा गया है। बंदी रक्षकों और कर्मचारियों को विशेष सतर्कता बरतने के निर्देश दिए गए हैं।
मेघराज सिंह, डिप्टी जेलर, अल्मोड़ा।