शोएब अख्तर ने भारत के स्टार क्रिकेटर और राष्ट्रीय टीम के पूर्व कप्तान विराट कोहली की जमकर तारीफ की। शोएब ने उन्हें इस युग का सबसे महान बल्लेबाज बताया। पिछले दो दशकों में, कोहली निश्चित रूप से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में लगातार सबसे ज्यादा रन बनाने वाले और सबसे चर्चित खिलाड़ी रहे हैं और उन्होंने अपने शानदार बल्लेबाजी से दुनिया में तहलका मचा दिया है।
उन्होंने न केवल नए मानक स्थापित किए हैं, बल्कि कई रिकॉर्ड भी तोड़े हैं। हालांकि, अख्तर ने कहा कि अगर विराट कोहली उनके साथ खेलते तो उन्हें कठिनाइयों का सामना करना पड़ता। शोएब के अनुसार जब सचिन तेंदुलकर जैसे खिलाड़ी खेल रहे थे, तब बल्लेबाजी काफी मुश्किल थी। अख्तर ने पिछले कुछ वर्षों में नियमों में कई बदलावों की ओर इशारा किया, जैसे 50 ओवर के क्रिकेट में केवल एक गेंद से खेलना और फील्डिंग से जुड़े नियम।
शोएब ने कहा "उस समय, सचिन एक गेंद से खेल रहे थे, जो कुछ ओवरों के बाद रिवर्स स्विंग होती थी। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों के खिलाफ खेलना आसान नहीं था। उस समय केवल एक ही चक्र था। आज, अगर सचिन खेल रहे होते तो बहुत रन बनाते। वह रिकी पोंटिंग, ब्रायन लारा आदि के साथ सबसे महान हैं। वसीम अकरम और शेन वार्न भी हैं। विराट हमारे समय में प्रतिस्पर्धी होते।"
अख्तर ने कहा कि अगर कोहली उस युग में खेलते तो उन्होंने भी उतने ही रन बनाए होते और 100 अंतरराष्ट्रीय शतक बनाने के लिए उनका समर्थन किया। जैसा कि स्थिति है, कोहली के नाम तीनों प्रारूपों में मिलाकर 80 शतक हैं। "उन्हें कठिनाइयों का सामना करना पड़ सकता था, लेकिन उन्होंने अभी जितने रन बनाए हैं, उतने ही रन बनाते। हमें भी इसी तरह की पिटाई का सामना करना पड़ता। लेकिन वसीम अकरम को खेलना आसान नहीं है। विराट तो विराट हैं। वह इस युग के महानतम बल्लेबाज हैं। दोनों युगों की तुलना नहीं की जा सकती। उन्हें सलाम। मैं चाहता हूं कि वह सौ शतक बनाएं।''
कोहली के पास अब इतिहास में सबसे अधिक वनडे शतकों का रिकॉर्ड है, साथ ही वह अंतरराष्ट्रीय टी20 में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी भी हैं। कुल मिलाकर, कोहली के नाम अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में 26000 से अधिक रन हैं, जिसमें 29 टेस्ट शतक, 50 वनडे शतक और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर सबसे छोटे प्रारूप में एक शतक शामिल है।