दुनिया के सबसे डरावने जंगल का वो 'जादुई' पेड़, जिसकी छाल ने बदल दिया संसार का नक्शा

जो इन पेड़ों को नहीं जानते उनके लिए वर्षावन की सघन भूलभुलैया में 15 मीटर लंबे सिनकोना पेड़ों को पहचानना मुश्किल हो सकता है। एंडीज की तलहटी में उगने वाले इस पेड़ ने कई मिथकों को जन्म दिया है और सदियों तक मानव इतिहास को प्रभावित किया है। 

पेरू के एमेजन क्षेत्र माद्रे डि डिओस में बड़ी हुई नटाली कैनेल्स कहती हैं, 'हो सकता है कि बहुत से लोग इस पेड़ को न जानते हों, फिर भी इससे निकाली गई एक दवा ने मानव इतिहास में लाखों लोगों की जान बचाई है।' कैनेल्स फिलहाल डेनमार्क के नैचुरल हिस्ट्री म्यूजियम में जीव वैज्ञानिक हैं, जो सिनकोना के आनुवंशिक इतिहास का पता लगा रही हैं। इसी दुर्लभ पेड़ की छाल से मलेरिया की पहली दवा कुनैन बनाई गई थी। 

मलेरिया की दवा

सैकड़ों साल पहले कुनैन की खोज होने पर दुनिया ने उत्साह और संदेह दोनों के साथ उसका स्वागत किया था। हाल में इस दवा पर फिर से बहस छिड़ी हुई है। कुनैन के सिंथेटिक संस्करणों- क्लोरोक्वीन और हाइड्रॉक्सीक्लोरोक्वीन- को कोरोना वायरस का संभावित इलाज बताया गया है जिस पर काफी विवाद है। 

मच्छरों के परजीवियों से होने वाली मलेरिया बीमारी सदियों से इंसान को त्रस्त करती रही है। इसने रोमन साम्राज्य को तबाह किया और 20वीं सदी में 15 से 30 करोड़ लोग मलेरिया से मारे गए। विश्व स्वास्थ्य संगठन के मुताबिक अब भी दुनिया की आधी आबादी उन इलाकों में रहती है जहां इस बीमारी का संक्रमण होता है। 

'मलेरिया' का इटैलियन में अर्थ है खराब हवा। इस गलत धारणा की वजह से मध्ययुग में इसका इलाज भी गलत तरीके से करने की कोशिश होती थी। शरीर का खून निकालकर, अंगों को काटकर, यहां तक कि खोपड़ी में छेद करके मलेरिया का इलाज किया जाता था। 

17वीं सदी में एंडीज के घने जंगलों में मलेरिया की पहली दवा खोजी गई। किंवदंतियों के मुताबिक कुनैन की खोज 1631 में हुई। स्पेन की एक रईस महिला, काउंटेस ऑफ सिनकोना, की शादी पेरू के वाइसराय से हुई थी। वह बीमार पड़ गई। तेज बुखार के साथ उनको कंपकंपी होती थी, जो कि मलेरिया के लक्षण हैं। पत्नी को ठीक करने के लिए वाइसराय ने उनको एक दवा पिलाई, जो जेसुइट पुजारियों ने तैयार की थी।