मुख्य न्यायाधीश सतीश चंद्र शर्मा और न्यायमूर्ति सुब्रमण्यम प्रसाद की खंडपीठ ने 2020 में पूर्ण लॉकडाउन का न्यायिक नोटिस लिया जब सभी विमानन परिचालन निलंबित कर दिए गए थे। साथ ही इस तथ्य पर भी ध्यान दिया गया था कि विभिन्न एयरलाइनों के पायलटों ने अपनी नौकरियां खो दीं लेकिन एयर इंडिया ने सुनिश्चित किया कि छटनी न हो।
एकल पीठ के आदेश के खिलाफ कार्यकारी पायलट एसोसिएशन की अपील को खारिज करते हुए पीठ ने कटौती पर सवाल उठाने वाली याचिका खारिज कर दी। पीठ ने टिप्पणी की कि तथ्य यह है कि बिना भत्ते के भी एक पायलट को देश के कई अन्य लोगों की तुलना में 6 से 7 लाख रुपये का वेतन पैकेज मिलता है, जिन्होंने महामारी के दौरान अपनी पूरी आजीविका खो दी है, इससे कोई शिकायत नहीं हो सकती है कि वे वेतन में भत्ते में कटौती का शिकार हुए हैं।
अपीलकर्ता ने 2020 में विमानन मंत्रालय द्वारा जारी किए गए कई आदेशों को एकल न्यायाधीश के समक्ष चुनौती दी थी, जिसमें तत्कालीन सरकारी स्वामित्व वाली एयर इंडिया के कर्मचारियों के वेतन में कटौती का निर्देश दिया गया था। अदालत ने कहा कि अधिकारियों द्वारा बोर्ड भर में भत्तों में आनुपातिक कटौती का निर्णय मनमाना नहीं था और इसे अभूतपूर्व स्थिति के दौरान अपने कर्मचारियों की आजीविका सुरक्षित करने के लिए लिया गया था। लॉकडाउन उपायों ने कर्मचारियों और नियोक्ताओं पर समान रूप से प्रभाव डाला है।
सभी उद्योग या प्रतिष्ठान अलग-अलग प्रकृति और वित्तीय क्षमता वाले होते हैं और जबकि कुछ वेतन आदि के भुगतान का वित्तीय बोझ वहन कर सकते हैं, अन्य समान रूप से ऐसा करने में सक्षम नहीं हो सकते हैं। अदालत ने 3 जुलाई को पारित अपने आदेश में कहा दो प्रतिस्पर्धी दावों के बीच संतुलन बनाना होगा क्योंकि कंपनी का अस्तित्व सर्वोपरि है। इस अदालत को इस तथ्य पर न्यायिक संज्ञान लेना होगा कि विभिन्न एयरलाइनों में कई पायलटों ने अपनी नौकरी खो दी है, लेकिन एयर इंडिया ने सुनिश्चित किया कि कोई छंटनी न हो।
कटौती उन पायलटों के लिए थी जो वंदे भारत मिशन में उड़ान भर रहे थे और जो उड़ान नहीं भर रहे थे। अदालत ने कहा कि एयर इंडिया 250 करोड़ रुपये से अधिक की नकदी घाटे में थी, और उस समय सरकार द्वारा लिया गया कोई भी निर्णय पूरी तरह से एयरलाइन को चालू रखने के लिए एक नीतिगत निर्णय था। यह देखते हुए कि अदालतें सरकारें नहीं चलाती पीठ ने कहा कि कोविड-19 महामारी के दौरान प्रतिवादियों द्वारा पारित कार्यालय आदेशों में हस्तक्षेप करना उसके दायरे में नहीं है, क्योंकि महामारी एक अभूतपूर्व स्थिति थी।
कार्यकारी पायलट एसोसिएशन ने एकल न्यायाधीश के समक्ष दलील दी थी कि अपने सदस्य पायलटों को वंदे भारत मिशन में उनके साहस और भूमिका के लिए पुरस्कृत करने के बजाय, जिसके लिए विमानन मंत्री ने उनकी सराहना की थी, उनके भत्ते और उड़ान के घंटे कम किए जा रहे थे।
हाईकोर्ट ने कोविड-19 के कारण एयर इंडिया पायलटों के भत्ते में कटौती के खिलाफ याचिका खारिज कीकहा कि पायलट इसके बावजूद लाखों रुपये घर ले जा रहे थे, जब देश में कई अन्य लोगों ने अपनी आजीविका खो दी थी।