एशिया कप 2023 के फाइनल में भारत ने श्रीलंका को एकतरफा अंदाज में 10 विकेट से हरा दिया। इसी के साथ टीम इंडिया आठवीं बार एशिया कप चैंपिनय बनी। भारत की जीत के बाद सुनील गावस्कर ने उन लोगों पर कड़ा प्रहार किया, जिन्होंने एक सेकंड के लिए भी यह माना कि भारतीय टीम जानबूझकर श्रीलंका के खिलाफ अपना सुपर 4 मैच हारना चाहती थी ताकि पाकिस्तान को फाइनल में जगह न मिल सके।
पिछले बुधवार को भारत बनाम श्रीलंका का मैच एशिया कप 2023 का सबसे बराबरी का मुकाबला था, जिसमें टीम इंडिया ने 41 रन से जीत हासिल की, लेकिन अंत तक दोनों टीमें मैच में बनी हुई थीं और ऐसा लग रहा था कि श्रीलंकाई टीम यह मैच जीत सकती है। इस मैच में टीम इंडिया 2013 रन पर सिमट गई थी। इसके बाद धनंजय डे सिल्वा और दुनिथ वेलालगे ने शानदार साझेदारी कर श्रीलंका को मैच में आगे कर दिया था। इसके बाद पाकिस्तान के फैंस ने आरोप लगाए कि टीम इंडिया जानबूझकर यह मैच हार रही है, ताकि पाकिस्तान की टीम फाइनल की रेस से बाहर हो जाए।
गावस्कर ने इनमें से किसी भी अपमानजनक आरोप पर ध्यान नहीं दिया और ऐसी हास्यास्पद विचार प्रक्रिया को बढ़ावा देने के लिए व्यक्तियों की आलोचना की। पाकिस्तान के आधिकारिक तौर पर श्रीलंका से वर्चुअल सेमीफाइनल में हारकर बाहर हो जाने के बाद, गावस्कर उम्मीद कर रहे थे कि कुछ और साजिश के सिद्धांतों का पर्दाफाश हो जाएगा, हालांकि जब पाकिस्तान और उसके मीडिया ने अपना सारा गुस्सा कप्तान बाबर आजम पर निकाल दिया तो उन्हें बहुत आश्चर्य नहीं हुआ।
गावस्कर ने कहा "पश्चिमी सीमा के पार उन सभी लोगों के चेहरे पर यह करारा तमाचा है जो श्रीलंका के खिलाफ 213 रन पर आउट होने के बाद चिल्ला-चिल्ला कर कह रहे थे कि भारत जानबूझकर मैच हार रहा है, ताकि पाकिस्तान को फाइनल में जगह न मिले। क्या ये नासमझ थे, लोग इस संभावना के बारे में भी सोचते हैं कि जब भारत श्रीलंका से हार जाता और फिर पाकिस्तान श्रीलंका को हरा देता और भारत बनाम बांग्लादेश मैच बारिश की भेंट चढ़ जाता, तो यह भारत ही था जो फाइनल में जगह नहीं बना पाता। तो फिर भारत जानबूझकर श्रीलंका से क्यों हारेगा? मूर्ख,''
गावस्कर ने आगे लिखा "जब पाकिस्तान श्रीलंका से हार गया और टूर्नामेंट से बाहर हो गया, तो हम हार के लिए भारत को दोषी ठहराने वाले कुछ और साजिश सिद्धांतों की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन आश्चर्य कभी खत्म नहीं होता इसलिए वे सब कुछ भूल गए और टूर्नामेंट से बाहर होने के लिए अपने कप्तान बाबर आजम को लताड़ने पर ध्यान केंद्रित किया।"
भारत के पूर्व कप्तान के दिमाग में चार साल पहले की बात याद आ गई, जब इसी तरह के आरोपों ने भारतीय क्रिकेट को कलंकित कर दिया था। 2019 विश्व कप के दौरान, भारत, जो पहले ही सेमीफाइनल में पहुंच चुका था, इंग्लैंड के खिलाफ अपना आखिरी लीग गेम खेल रहा था और अगर उसकी हार होती, तो पाकिस्तान टूर्नामेंट से बाहर हो जाता। जीत के लिए 338 रनों का पीछा करते हुए, भारत को आखिरी 10 ओवरों में 104 रनों की जरूरत थी, जब केदार जाधव और एमएस धोनी पांच ओवरों में 71 रन पर सिमट गए और मैच जीतने के बजाय रन-रेट के लिए खेलने लगे।
क्रीज पर एक साथ रहने के दौरान, वे सात डॉट गेंदें खेलने में सफल रहे और 31 गेंदों में से 20 सिंगल्स लिए। धोनी ने 31 गेंदों पर 42 रनों का योगदान दिया, जबकि जाधव ने 13 गेंदों पर 12 रन बनाए, जिसे खेल का एक अजीब दौर ही कहा जा सकता है। पांच विकेट हाथ में होने के बावजूद भारत कुल 306 रन ही बना सका। गावस्कर ने इस पर प्रकाश डाला और पाकिस्तान से उंगली उठाने के बजाय अपने खेल को ऊपर उठाने का आग्रह किया।
गावस्कर ने कहा "इसी तरह की साजिश का सिद्धांत तब आया था ,जब भारत 2019 विश्व कप के ग्रुप गेम में इंग्लैंड से हार गया था। आरोप थे कि सभी लोगों में से एमएस धोनी ने जानबूझकर धीमी बल्लेबाजी की। जो लोग एमएसडी को जानते हैं वे इस तथ्य की पुष्टि करेंगे कि वह ऐसा करना पसंद करते हैं खेल को गहराई तक ले जाएं और फिर धमाका करें। इंग्लैंड ने शानदार गेंदबाजी की इसलिए वह तब ऐसा नहीं कर सके, लेकिन मूर्खों ने सोचा कि यह जानबूझकर उन्हें सेमीफाइनल में जगह नहीं देने के लिए किया गया था।''
गावस्कर ने अपनी बात समझाते हुए कहा "आइए स्पष्ट रहें और समझें कि जब विश्व कप टीमों की बात आती है, तो वे फाइनल में पहुंचने को सुनिश्चित करने के लिए कुछ भी करेंगे। उन्होंने कहा, अपनी टीम की प्रगति के लिए दूसरी टीम पर निर्भर क्यों रहें? आप सभी गेम क्यों नहीं जीतते और किसी अन्य टीम पर उंगली उठाने के बजाय खुद टूर्नामेंट जीतें? किसी टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई करने के लिए भारत पर निर्भर रहना दुखदायी होगा।"