अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में भाग लेने के लिए आइवरी कोस्ट जा रही गाम्बिया की टीम के खिलाड़ी और सहयोगी स्टाफ 30 मिनट तक जिंदगी और मौत के बीच जूझते रहे। हालांकि, पायलट ने समझदारी दिखाते हुए जल्द ही अपतकालीन लैंडिंग कर ली और प्लेन में मौजूद सभी लोगों की जान बच गई। हालांकि, किसी भी देश की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के लिए यह घटना बेहद डरावनी थी और इससे खिलाड़ियों पर गहरा असर पड़ा।
टीम के कोच टॉम सेंटफिएट ने गुरुवार को बताया कि टीम के खिलाड़ी और सहयोगी स्टाफ प्लेन में मरने से डर गए थे। आबिदजान की ओर जा रहे गाम्बिया के विमान को उड़ान भरने के केवल नौ मिनट बाद बुधवार को रास्ता बदलना पड़ा और गाम्बिया की राजधानी बंजुल लौटना पड़ा। गैम्बियन फुटबॉल महासंघ ने कहा कि यह केबिन दबाव और ऑक्सीजन की कमी के कारण था, लेकिन प्लेन पर मौजूद सभी लोग ठीक हैं। इस वजह से यह टीम गुरुवार को इवोरियन राजधानी यामोसोक्रो के लिए रवाना हुई।
सेंटफिएट ने बताया, "हमारी पूरी टीम को मौत का डर लग रहा था। 30 मिनट तक हमने खुद को मरते देखा। कल के अनुभव के बाद, हम अभी भी यात्रा करने से थोड़ा डरते हैं और थोड़ा सिरदर्द भी है, लेकिन हम अफ्रीका कप ऑफ नेशंस की तैयारी पूरी करने के लिए जाना चाहते हैं।"
प्लेन में हुई इस घटना ने टीम के लिए कठिन तैयारी को सीमित कर दिया, जिन्होंने बोनस विवाद पर टूर्नामेंट के लिए रवाना होने से पहले अपने अंतिम अभ्यास सत्र का बहिष्कार किया था।
स्थानीय मीडिया ने बताया कि खिलाड़ियों ने टूर्नामेंट के लिए क्वालिफाइंग के लिए बोनस भुगतान की मांग करते हुए ट्रेनिंग छोड़ दी थी, लेकिन इस फैसले से समर्थक नाराज हो गए जो टीम को खेलते हुए देखने आए थे। प्रशंसकों ने राजधानी बंजुल से ज्यादा दूर बाकाउ में इंडिपेंडेंस स्टेडियम के कुछ हिस्सों में तोड़फोड़ की। कैप्टन उमर कोली ने बुधवार को स्थानीय मीडिया से पुष्टि की कि बोनस का भुगतान कर दिया गया है।