नैनीताल से उठीं चिंगारी: जन आंदोलनों की मशाल बन गए राजा, जिन दिन किया पहला आंदोलन; उसी तारीख को ली अंतिम सांस

धुर जनवादी, किसान, मजदूर व वंचित वर्ग के मसीहा और समाजवाद को लेकर आजीवन संघर्षरत रहे राजेश्वर ''राजा'' बहुगुणा त्याग, सेवा और समर्पण की वह मिसाल रहे जिसका दूसरा उदाहरण उत्तराखंड में शायद ही मिले। यह विधि का विधान ही है कि 1977 में राजा ने अपने जीवन के पहले बड़े आंदोलन की शुरुआत आज ही के दिन 28 नवंबर को की थी और आज की ही तिथि में वह आंदोलन करते हुए पहली बार गिरफ्तार भी हुए थे। संयोगवश इसी तिथि को उनका निधन हुआ। उनकी शुरुआती कर्मभूमि नैनीताल ही रही। इतने वर्षों में अंतर आया तो बस इतना कि तब की चिंगारी राजा बाद में एक मशाल बन गए जो उनका सबसे प्रिय प्रतीक भी था।

1977 में नैनीताल में जंगलों की नीलामी के विरोध की घटना उत्तराखंड के वन संरक्षण आंदोलन का महत्वपूर्ण अध्याय है। तब कुमाऊं, विशेषकर नैनीताल में, जंगलों की नीलामी, ठेकेदारों का वनों पर नियंत्रण और तेजी से बढ़ती वनों की कटाई के खिलाफ जनभावना उफान पर थी। 70 के दशक में कुमाऊं में चिपको आंदोलन से प्रेरित होकर स्थानीय लोगों, छात्रों, सामाजिक कार्यकर्ताओं और पर्यावरण समर्थकों ने सरकार की ओर से की जाने वाली जंगलों की नीलामी का व्यापक विरोध किया। जंगलों की कटाई के लिए एक नीलामी प्रस्तावित थी। इसके विरोध में 28 नवंबर 1977 को नैनीताल में एक बड़ा प्रदर्शन हुआ। विरोध की शुरुआत करने वालों में राजा बहुगुणा, डा. शमशेर सिंह बिष्ट, पीसी तिवारी, विनोद पांडे, निर्मल जोशी आदि रहे।

प्रदर्शनकारियों की मांग थी कि जंगलों को ठेकेदारों के हाथों में न देकर ग्राम समुदायों की भागीदारी और संरक्षण की नीति अपनाई जाए। इसी विरोध के तुरंत बाद यहां के ब्रिटिशकालीन स्थापत्य कला के अनुपम उदाहरण प्रसिद्ध नैनीताल क्लब में भीषण अग्निकांड हो गया। इससे पूर्व ही गिरफ्तार होने के कारण आंदोलनकारियों का इसमें कोई हाथ नहीं था। इस वन नीलामी के विरोध आंदोलन और उसके आसपास की घटनाओं का 80 के दशक के बड़े वन आंदोलनों और बाद में राज्य निर्माण की राजनीतिक चेतना में भी योगदान रहा।

28 नवंबर से शुरू हुआ राजा बहुगुणा का संघर्ष