भारत के अनुभवी बैडमिंटन खिलाड़ी एचएस प्रणय को ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में रविवार को चीन के वेंग होंग यांग से हारकर रजत पदक से संतोष करना पड़ा। दुनिया में नौवें नंबर के खिलाड़ी प्रणय ने विश्व नंबर 24 यांग के खिलाफ पहला गेम हारने के बाद दूसरे गेम में वापसी की, लेकिन चीनी शटलर मुकाबले को 21-9, 21-23, 22-20 से जीतने में सफल रहे। प्रणय साल का अपना दूसरा खिताब जीतने से रह गए।
केरल के 31 साल के प्रणय ने मई मलयेशिया मास्टर्स 2023 के फाइनल में यांग को हराकर अपना पहला बीडब्ल्यूएफ खिताब जीता था, हालांकि इस बार शानदार फॉर्म में चल रहे यांग सेमीफाइनल में पूर्व ऑल इंग्लैंड चैंपियन ली जी जिया को हराकर खिताबी मुकाबले में आए थे। चौबीस साल के यांग ने पिछले साल कोरिया ओपन जीता था और वह 2019 में चाइना मास्टर्स जीत चुके हैं। इस साल आठ बार प्रणय ने पहला गेम हारने के बाद छह जीत दर्ज की हैं लेकिन इस बार निर्णायक गेम में वह पांच अंकों की बढ़त के बावजूद कड़े मुकाबले में हार गए।
दूसरे गेम में प्रणय ने की थी वापसी
प्रणय ने चीनी शटलर को कड़ी टक्कर दी, लेकिन यांग ने पहला गेम 21-9 से जीत लिया। यांग ने दूसरे गेम में भी लय हासिल की लेकिन ब्रेक तक प्रणय 11-8 से आगे हो गए। यांग ने वापसी करते हुए 15-15 पर स्कोर बराबर किया। प्रणय ने 22-21 पर गेम प्वाइंट अर्जित किया और अगला अंक स्कोर कर मैच को निर्णायक गेम में पहुंचा दिया।
निर्णायक गेम में 71 शॉट तक चली रैली
निर्णायक गेम में दोनों खिलाड़ियों ने मजबूत शुरुआत की मगर प्रणय अपने चीनी प्रतिद्वंदी की गलतियों का फायदा उठाकर 19-14 से आगे हो गए। भारतीय शटलर चैंपियनशिप जीतने से सिर्फ दो अंक दूर थे। यांग ने लगातार चार अंक अर्जित किएऔर जब वह 18-19 से पीछे थे तब 71 शॉट की रैली जीतकर स्कोर बराबर कर दिया। इस रैली में मिली जीत ने निश्चित ही यांग को खिताब जीतने के लिए प्रेरित किया।