इस अध्ययन रिपोर्ट के अनुसार हिमालयी क्षेत्र में सेब उत्पादकों को अपनी फसलों पर एक नए और गंभीर खतरे का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि एक विनाशकारी कीट हेलिकोवर्षा आर्मीगेरा यानी कपास की इल्ली ने अपनी मेजबान श्रृंखला का विस्तार सेब के पेड़ों तक कर लिया है। अध्ययन से पता चला है कि राज्य के सेब बगीचों में इस कीट से फलों के संक्रमित होने की औसत दर 32 प्रतिशत से ज्यादा है, जो हिमाचल प्रदेश सहित हिमालयी क्षेत्र में महत्वपूर्ण सेब उद्योग के लिए एक संभावित आर्थिक संकट का संकेत है। अध्ययन यह भी चेतावनी दी गई है कि यह कीट निकट भविष्य में नाशपाती, चेरी और बेर जैसी अन्य महत्वपूर्ण समशीतोष्ण फलों की फसलों तक भी फैल सकता है।
इस अध्ययन के अनुसार दुनिया भर में 300 से अधिक फसलों को खाने वाले इस बहुभक्षी कीट को अब सेब के अपरिपक्व फलों पर अपने जीवन चक्र को सफलतापूर्वक पूरा करते हुए पाया गया है, जिसे पहले इस क्षेत्र में इसका मेजबान नहीं माना जाता था। इस कीट के लारवा छोटे फलों में छेद करके बहुत नुकसान पहुंचा रहे हैं और कुछ बगीचों में तो यह संक्रमण 41.44 प्रतिशत तक पहुंच गया। अध्ययनकर्ताओं के अनुसार इस मेजबान श्रृंखला के विस्तार के लिए कई कारक जिम्मेदार हो सकते हैं, जिसका सीधा संबंध वैश्विक जलवायु परिवर्तन से है। क्षेत्र में अभूतपूर्व गर्मी और बढ़ते तापमान ने इस कीट के लिए हिमालयी जलवायु को अधिक अनुकूल बना दिया है। उच्च घनत्व वाले बगीचों ने भी इसके सफल अनुकूलन में योगदान दिया है।
बगीचों की नियमित निगरानी की सिफारिश
अध्ययन में तत्काल उपायों की सिफारिश की गई है कि सेब के बगीचों की नियमित निगरानी की जाए। सेब के बगीचों में हेलिकोवर्पा आर्मीगेरा की आबादी की निगरानी के लिए एक मजबूत प्रणाली लागू करें। कीट का शीघ्र पता लगाने के लिए फेरोमोन ट्रैप का उपयोग करें। जैव कीटनाशकों का उपयोग एक प्रोटोकॉल के तहत सीमित मात्रा में किया जा सकता है।