लाला जिनकी कप्तानी में टीम इंडिया ने पहली बार पाकिस्तान को हराया था

आज के समय में टीम इंडिया में ढेरों सितारे सरीखे क्रिकेटर हैं, लेकिन लाला अमरनाथ संभवतः ऐसे पहले क्रिकेटर हैं जिन्हें भारतीय उपमहाद्वीप में क्रिकेट का पहला हीरो माना जा सकता है। आज उनकी 16वीं पुण्यतिथी है। उनका जन्म 11 सितंबर, 1911 को पंजाब के कपूरथला में हुआ था और उन्होंने अंतिम सांस 88 साल की उम्र में 5 अगस्त 2000 को ली थी।

भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान लाला अमरनाथ का करियर जितना शानदार रहा, उतना ही विवादित भी। 1936 में इंग्लैंड के दौरे पर गए लाला को उनके ही कप्‍तान ने अनुशासनहीनता के कारण वापस भेज दिया था। इस महान क्रिकेटर की पुण्यतिथी पर पढ़ें उनके क्रिकेट जीवन से जुड़ी 7 बेहद दिलचस्प बातें।

लाला अमरनाथ टेस्ट क्रिकेट में शतक लगाने वाले न सिर्फ भारत के बल्कि एशिया के भी पहले बल्‍लेबाज हैं। उन्होंने यह ऐतिहासिक शतक मुंबई के जिमखाना ग्राउंड पर इंग्लैंड के खिलाफ भारतीय क्रिकेट टीम के लिए पहले टेस्ट मैच के तीसरे दिन 17 दिसंबर 1933 को लगाया था। उन्होंने दूसरी पारी में 118 रनों की पारी खेली। हालांकि दूसरी पारी में खेली गई उनकी शतकीय पारी टीम को हार से बचा नहीं सकी। भारत यह मैच 9 विकेट से हारा था। उन्होंने पहली पारी में भी अपनी टीम के लिए सबसे ज्यादा 38 रन बनाए।

लाला न सिर्फ बेहतरीन बल्‍लेबाज थे बल्कि वह गजब के गेंदबाज भी रहे। उन्होंने 1946 में इंग्लैंड दौरे के दौरान एक टेस्ट मैच की दोनों पारियों में 5-5 विकेट झटके थे। साथ ही 3 बार 4-4 विकेट भी निकाले।

लाला अमरनाथ बाद में स्वतंत्र भारत की क्रिकेट टीम के पहले कप्तान बने और उनकी अगुवाई में ही भारत 1952-53 में पहली बार कोई टेस्ट सीरीज जीत सका था। भारत ने 2-1 से यह सीरीज जीती थी पाकिस्तान के खिलाफ।

लाला का टेस्ट करियर 19 साल तक रहा। उन्होंने अपना अंतिम टेस्ट मैच दिसंबर, 1952 में पाकिस्तान के खिलाफ कोलकाता में खेला था। इस दौरान उन्होंने कुल 24 टेस्ट मैच खेले, जिसमें एक शतक के अलावा 4 अर्धशतक लगाए। साथ ही लाला ने कुल 45 विकेट झटके।
 

लाला अमरनाथ एकमात्र ऐसे गेंदबाज हैं जिन्होंने क्रिकेट के महानतम बल्‍लेबाज ऑस्ट्रेलिया के डॉन ब्रेडमैन को हिटविकेट आउट करने का कारनामा किया है। ब्रेडमैन अपने बेमिसाल करियर में सिर्फ एक बार ही हिटविकेट हुए हैं।

लाला अमरनाथ स्वतंत्र भारत में भारतीय क्रिकेट टीम के पहले टेस्ट कप्तान बने और उनकी अगुवाई में टीम ने ऑस्‍ट्रेलिया का दौरा किया था। इस तस्वीर में आमिर इलाही और दत्ताराम हैं जो लाला के साथ 1936 में इंग्लैंड के दौरे पर गए थे लेकिन लाला को बिना मैच खेले ही वापस लौटना पड़ा था।

1936 में इंग्लैंड दौरे के दौरान टीम के कप्तान महाराज कुमार ऑफ विजयपुरम में लाला अमरनाथ को अनुशासनहीनता के कारण स्वदेश लौटा दिया था। लाला एक भी टेस्ट मैच खेल नहीं सके थे। बाद में लाला और अन्य कई लोगों ने आरोप लगाया कि ऐसा राजनीति के कारण किया जा रहा है। महाराज को 1936 के दौरे के लिए कप्तान बनाया गया था।