कटड़ा और श्रीनगर रेलवे स्टेशनों के बीच 22-बोगी ट्रेन का ट्रायल रन रविवार को सफलतापूर्वक किया गया, जिससे कश्मीर को देश के बाकी हिस्सों से रेल संपर्क स्थापित करने वाली नई लाइन पर पहला सफल ट्रायल हुआ। रेलवे अधिकारियों के अनुसार इस ट्रेन में 18 एसी कोच, दो सामान कैरियर और दो इंजन थे। यह ट्रेन सुबह लगभग 8 बजे कटड़ा रेलवे स्टेशन से रवाना हुई और चार घंटे में अपने गंतव्य तक सफलतापूर्वक पहुंची।
यह कटड़ा और श्रीनगर के बीच पहली ट्रायल रन थी और यह उस समय हुआ जब रेलवे सुरक्षा आयुक्त (उत्तर सर्कल) दिनेश चंद देशवाल ने नए बने ब्रॉड गेज लाइन को खोलने की अनुमति दी थी। उन्होंने 7 जनवरी और 8 जनवरी को अपनी विस्तृत निरीक्षण रिपोर्ट के आधार पर मंत्रालय और रेलवे अधिकारियों को सात पन्नों में एक पत्र भेजकर इस नई लाइन की शुरुआत की मंजूरी दी थी।
रेलवे सुरक्षा आयुक्त ने कटड़ा और रियासी सेक्शन के बीच मोटर ट्रॉली और पैदल निरीक्षण के बाद कटड़ा से बनिहाल तक की पूरी लाइन पर स्पीड ट्रायल भी किया। उन्होंने अधिकतम 85 किमी प्रति घंटा की गति पर मुख्य लाइन और 15 किमी प्रति घंटा की गति पर टर्नआउट के लिए इस लाइन को नियमित यात्री और माल गाड़ी के लिए खोलने की अनुमति दी।
कश्मीर को रेल द्वारा जोड़ने की इस सपने की परियोजना का काम 1997 में शुरू हुआ था, लेकिन भौगोलिक, स्थलाकृतिक और मौसम संबंधी चुनौतियों के कारण यह कई बार समयसीमा से चूक गया। कुल 272 किमी लंबी उधमपुर-श्रीनगर-बारामूला रेल लिंक परियोजना में से 209 किमी को चरणबद्ध तरीके से चालू किया गया है।
पहला चरण काजीगुंड-बारामूला सेक्शन का 118 किमी हिस्सा अक्तूबर 2009 में, दूसरा 18 किमी लंबा बनिहाल-काजीगुंड सेक्शन जून 2013 में, तीसरा 25 किमी लंबा उधमपुर-कटड़ा सेक्शन जुलाई 2014 में और चौथा 48.1 किमी लंबा बनिहाल-संगलदान सेक्शन फरवरी पिछले साल में शुरू किया गया।
संगलदान-रियासी सेक्शन का 46 किमी हिस्सा जून 2024 में पूरा हुआ, जबकि रियासी और कटड़ा के बीच 17 किमी लंबी सड़क का काम दिसंबर 2024 में पूरा हुआ। 4 जनवरी को कटड़ा-बनिहाल सेक्शन पर एक इलेक्ट्रिक ट्रेन का ट्रायल रन सफलतापूर्वक किया गया था। रेलवे ने पिछले महीने में इस ट्रैक के विभिन्न हिस्सों पर कुल छह ट्रायल किए, जिसमें दो प्रमुख मील के पत्थर, अंजी खड्ड और चेन्नाब ब्रिज भी शामिल हैं।