इलेक्ट्रिक और हाइड्रोजन ट्रक बनाने वाली कंपनी निकोला के संस्थापक ट्रेवर मिल्टन को सोमवार को चार साल की जेल की सजा सुनाई गई। उन्हें पिछले साल निवेशकों से झूठ बोलने का दोषी पाया गया था।
मैनहट्टन के संघीय अभियोजकों ने कहा कि मिल्टन ने निवेशकों को गुमराह किया। उन्होंने यह दावा किया कि निकोला ने "शुरुआत से" ही पिकअप ट्रक बनाया था, और कहा था कि उसने अपनी खुद की बैटरी विकसित की थी। जबकि वह जानता था कि वह उन्हें खरीद रहा है। और निकोला वन सेमी-ट्रक बनाने में उसे शुरूआती सफलता मिली थी। जबकि वह जानता था कि यह ट्रक काम नहीं करता है।
मैनहट्टन की संघीय अदालत में सुनवाई के दौरान सजा सुनाते हुए, अमेरिकी जिला जज एडगर रामोस ने मिल्टन को बताया कि वह जानते थे कि कंपनी के बारे में उनके बयान झूठे थे। रामोस ने कहा, "यह सुनना आपके या आपके परिवार के लिए कितना भी कठिन क्यों न हो, मेरा मानना है कि जूरी सही थी।" हालांकि, जज ने मिल्टन को अपनी सजा के खिलाफ अपील के दौरान जमानत पर रिहा करने की अनुमति दी।
अभियोजकों ने पिछले हफ्ते रामोस से आग्रह किया था कि वह मिल्टन (41 साल) को लगभग 11 साल की जेल की सजा सुनाएं। जो कि 2022 में निवेशकों से धोखाधड़ी का दोषी पाए जाने के बाद थेरानोस की संस्थापक एलिजाबेथ होम्स की सजा के अनुरूप है।
सुनवाई के दौरान सजा सुनाए जाने से पहले अभियोजक मैथ्यू पोडोलस्की ने कहा, "एक संदेश जाना चाहिए कि चाहे आप उद्यमी हों, स्टार्टअप के संस्थापक हों या कॉर्पोरेट एग्जीक्यूटिव हों, जब आप बाहर निकलते हैं और अपनी कंपनी के बारे में बात करते हैं, तो आपको ईमानदार होना चाहिए।"
मिल्टन के वकीलों ने कहा था कि उन्हें प्रोबेशन मिलनी चाहिए, यह तर्क देते हुए कि कोई भी गलत बयान उनकी फीनिक्स स्थित कंपनी में उनके "गहरे निहित आशावाद" का नतीजा था। और होम्स का मामला अलग था क्योंकि उनके झूठ ने लोगों को चिकित्सकीय जोखिम में डाल दिया।
सजा सुनाए जाने से पहले मिल्टन ने काफी देर तक बात की, जिसमें उन्होंने बाइबल की शिक्षाओं का हवाला दिया और अपने परिवार और ग्रामीण पृष्ठभूमि के बारे में बताया। उन्होंने रामोस को बताया कि जेल की सजा के बजाय प्रोबेशन उनके लिए अच्छा होगा क्योंकि इससे वह अपनी बीमार पत्नी की देखभाल कर सकते हैं। मिल्टन ने कहा, "मेरा किसी को भी नुकसान करने का इरादा नहीं था और मैंने मुझ पर लगाए गए अपराधों को नहीं किया था।"
न्यायाधीश इस बात से सहमत थे कि होम्स का मामला मिल्टन से अलग था। क्योंकि थेरानोस ने ऐसी गलत तकनीक की मार्केटिंग की जिसने लोगों के स्वास्थ्य को प्रभावित किया।
लेकिन रामोस ने मिल्टन की इस सफाई को स्वीकार नहीं किया कि उन्होंने काफी जोश से अपनी बात रखी और उनका इरादा निवेशकों को नुकसान पहुंचाने का नहीं था। उन्होंने कहा, "कानून अच्छे इरादों के लिए छूट नहीं देता।"
अक्तूबर 2022 में मिल्टन को एक प्रतिभूति धोखाधड़ी के आरोप और दो वायर धोखाधड़ी के आरोपों में दोषी ठहराया गया था। और एक अतिरिक्त प्रतिभूति धोखाधड़ी के आरोप से बरी कर दिया गया था। निकोला ने 2021 में अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग द्वारा लाए गए नागरिक आरोपों को निपटाने के लिए 125 मिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की थी।
कंपनी के शेयर अब 1 डॉलर से कम पर कारोबार कर रहे हैं, जो जून 2020 में 60 डॉलर से ज्यादा के शिखर से नीचे आ गए हैं।