इंदिरा, राजीव के करीबी रहे देवेंद्र पाण्डेय का निधन

देवेंद्र पांडेय ने वर्ष 1977 में किसी पार्टी से टिकट नहीं मिलने पर लोकसभा चुनाव बतौर निर्दलीय लड़ा पर जनता पार्टी की बयार में चुनाव हार गए। जनता पार्टी की सरकार में आंदोलन के समय सरकार ने इंदिरा गांधी को गिरफ्तार कर लिया। इसके बाद बलिया निवासी भोलानाथ पांडेय व देवेंद्र पांडेय ने प्लेन हाईजैक करने की योजना बना डाली। दोनों कोलकाता पहुंचे और 20 दिसंबर 1978 को इंडियन एयरलाइंस के दिल्ली जा रहे आईसी 410 फ्लाइट को क्रिकेट की गेंद पर रुमाल लगाकर 132 यात्रियों समेत हाईजैक कर लिया।

दोनों लोग प्लेन को पहले नेपाल ले गए। वहां उतरने की इजाजत नहीं मिलने एवं फ्यूल खत्म होते देख प्लेन को वाराणसी के बाबतपुर हवाई अड्डे पर उतारा गया। सुरक्षा एजेंसियाें की नाकामी के बाद सूबे के तत्कालीन मुख्यमंत्री रामनरेश यादव से सशर्त वार्ता के बाद दोनों नेताओं ने प्लेन को मुक्त किया। प्रकरण में देवेंद्र पांडेय व भोलानाथ पांडेय के खिलाफ मुकदमा भी दर्ज हुआ। देवेंद्र पांडेय के विधायक प्रतिनिधि रहे शारदा प्रसाद श्रीवास्तव बताते हैं कि नौ माह 28 दिन जेल में रहने के बाद वे जमानत पर रिहा हुए। इसके बाद जब 1980 में केंद्र में इंदिरा गांधी के नेतृत्व में सरकार बनी तो उन्होेंने मुकदमा वापस ले लिया।

यहीं से उनके कांग्रेस के राजनीतिक जीवन की शुरुआत हुई। घटना के बाद वे इंदिरा गांधी, संजय गांधी व राजीव गांधी के काफी करीब पहुंच गए। 1980 के विधानसभा चुनाव में इंदिरा गांधी ने इन्हें जयसिंहपुर (सदर) विधानसभा क्षेत्र से टिकट दिया तो ये जीतकर विधानसभा पहुंचे। इंदिरा गांधी की मौत के बाद राजीव गांधी ने भी देवेंद्र पांडेय को 1985 और 1989 में विधानसभा का टिकट दिया। 1985 में देवेंद्र दोबारा जीतकर विधानसभा पहुंचे लेकिन 1989 में ये चुनाव हार गए।