पांच बार की चैंपियन ब्राजील के रिकॉर्ड छठे विश्व कप के लक्ष्य को शुक्रवार को क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम के रेड डेविल्स की चुनौती पार करनी है। जबकि बेल्जियम को पता है कि अगर उसे अपने फुटबॉल इतिहास का सुनहरा पन्ना लिखना है तो खिताब की दावेदार ब्राजील के खिलाफ उन्हें अपना श्रेष्ठ देना होगा। वर्ना इस विश्व कप में उनके पास यह अंतिम मौका होगा।
अंतिम-16 में बेल्जियम ने जापान के खिलाफ 3-2 से शानदार वापसी करते हुए जीत हासिल कर अंतिम आठ में प्रवेश किया। बेल्जियम की टीम में चेल्सी के एडन हेजार्ड, मैनचेस्टर सिटी के केविन ब्रुइन और मैनचेस्टर यूनाइटेड के रोमेलू लुकाकु हैं, जो उलटफेर करने का माद्दा रखते हैं। बेल्जियम की टीम पिछले विश्व कप में भी क्वार्टर फाइनल में पहुंची थी।
इससे पहले 1986 में क्वार्टर फाइनल तक का सफर तय किया था, लेकिन वहां दिग्गज माराडोना की टीम से 0-2 की हार के साथ उनका सफर थम गया था। ग्रुप दौर और नॉकआउट की पहली बाधा पार करने के बाद तीसरी रैंकिंग की रेड डेविल्स को अगर 15 जुलाई को अगर मास्को में फाइनल खेलना है तो उन्हें अभी अपनी खामियों पर भी जोर देना होगा।
जापान के खिलाफ बेल्जियम ने दो गोल से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए 94वें मिनट में नासेर चाडली के गोल के दम पर जीत दर्ज की थी। वह विश्व कप नॉकआउट में दो गोल से पिछड़ने के बाद जीत दर्ज करने वाली 48 साल में पहली टीम बनी मगर नेमार की ब्राजीली टीम बढ़त के बाद उसे वापसी का मौका नहीं देगी। बेल्जियम के इस पीढ़ी के फुटबॉलरों के पास उम्मीदों पर खरा उतरने का अंतिम मौका है क्योंकि 2022 में इनमें से कई खिलाड़ी टीम में नहीं होंगे।
नेमार पर अंकुश रखना आसान नहीं
ग्रुप दौर में पनामा (3-0), ट्यूनीशिया (5-2), इंग्लैंड (1-0) और फिर जापान (3-2) के खिलाफ जीत के बाद अब बेल्जियम को अपने खेल का स्तर उठाना होगा क्योंकि उसके सामने सुगठित ब्राजील की टीम है जिसमें दुनिया के सबसे महंगे फुटबॉलर नेमार शामिल हैं। नेमार ने मैक्सिको के खिलाफ 2-0 की जीत में दिखा दिया है कि वह चोट से पूरी तरह उबर चुके हैं। मैक्सिको के खिलाफ पहला गोल उन्होंने ही किया था।
दूसरा गोल स्थानापन्न राबर्टो फिरमिनो ने किया जोकि विश्व कप में उनका पहला गोल था। नेमार के अलावा विलियन और कौटिन्हो भी ब्राजील के आक्रमण को धार प्रदान करते हैं। वैसे ब्राजील के आक्रमण से ज्यादा बेल्जियम के लिए खतरा उसका डिफेंस है जिसने अभी तक एक ही गोल खाया है।
स्विट्जरलैंड के खिलाफ टीम का पहला मुकाबला 1-1 से ड्रॉ रहा था। ब्राजील के सेंटर बैक जोआओ मिरांडा और थियागो सिल्वा मजबूत हैं। फ्रांस के पूर्व फुटबॉलर विलियम गलास तो कहते हैं कि सिल्वा और मिरांडा इस विश्व कप की श्रेष्ठ सेंटर बैक जोड़ी है।
हम मैच दर मैच अच्छा कर रहे हैं और यह नजर आ रहा है। मैक्सिको के खिलाफ हमारा मैच बेहद मुश्किल था लेकिन हमारा डिफेंस मजबूत है। -थिएगो सिल्वा, ब्राजील खिलाड़ी
यह हमारे लिए यह स्वप्न सरीखा मैच होगा। इस मैच को लेकर कोई राज नहीं है। हम जितना हो सके रक्षण पर जोर देंगे और जब गेंद मिलेगी तो गोल करने का प्रयास करेंगे। हम इसके लिए तैयार हैं- राबर्टो मार्टिनेज
दोस्त बने प्रतिद्वंद्वी
दोनों ही टीमों में कई खिलाड़ी ऐसे हैं जो एक ही क्लब में खेलते हैं जैसे बेल्जियम के केविन डि ब्रुइन, विन्सेंट कोम्पानी और ब्राजील के फर्नांनडिन्हो व ग्रैबिएल जीसस मैनचेस्टर सिटी के खिलाड़ी हैं। इसी तरह हेजार्ड और विलियन चेल्सी के हिस्से हैं लेकिन विश्व कप क्वार्टर फाइनल में ये खिलाड़ी एक-दूसरे के खिलाफ उतरेंगे।
विश्व कप में दोनों टीमें 2002 में भिड़ी थीं तब रिवाल्डो के गोल से प्री क्वार्टर में ब्राजील ने जीत हासिल की थी।
अंतिम-8 में 6 और 7 का फेर
विश्व कप के अंतिम-8 के मुकाबलों में दिलचस्प संयोग बन रहा है। आठ टीमों के बीच होने वाले क्वार्टर फाइनल मुकाबलों में जिन टीमों के बीच टक्कर होनी है उनमें से चार के अंग्रेजी वर्णमाला के हिसाब से छह और चार के सात शब्द हैं। इतना ही नहीं यह मुकाबले छह और सात तारीख को ही होने हैं।
फ्रांस (6) बनाम उरुग्वे (7)
ब्राजील (6) बनाम बेल्जियम (7)
स्वीडन (6) बनाम इंग्लैंड (7)
रूस (6) बनाम क्रोएशिया (7)