भुंतर हवाई अड्डे के लिए अब छोटे जहाज भी उड़ान भरेंगे। एटीआर-42 उड़ानों की प्रक्रिया अप्रैल से चल रही है। बताया जा रहा है कि एयर इंडिया की पूर्व क्षेत्रीय सहायक कंपनी एलायंस एयर ने अपने बेड़े में एटीआर-42 विमान को कुल्लू-मनाली हवाई अड्डे के लिए शामिल किया है। शीघ्र उड़ानें शुरू होंगी। वर्तमान में दिल्ली से भुंतर के लिए एलायंस एयर का एकमात्र 72 सीटर जहाज आ रहा है।
इसमें भले ही 72 सीटें हैं, लेकिन पहाड़ियों के बीच तथा ब्यास नदी के किनारे बने भुंतर हवाई अड्डे में दिल्ली से 50 से 55 और भुंतर से दिल्ली से मात्र 20 से 22 सवारियों को ही ले जा सकता है। इसमें भुंतर से दिल्ली का किराया 26,000 रुपये प्रति सीट है। यह दुबई से भी महंगा है। जानकारों का मानना है कि एटीआर-42 48 सीटर होगा। इसमें करीब 20 से 25 फीसदी तक किराया सस्ता होने का अनुमान है।
उधर, पूर्व सांसद महेश्वर ने केंद्रीय सड़क परिवहन, राजमार्ग एवं नागर विमानन राज्य मंत्री जनरल (रिटायर्ड) बीके सिंह का आभार जताया है। कहा कि इसी साल कुल्लू-मनाली के दौरे पर आए बीके सिंह को उन्होंने एटीआर-42 सेवा शुरू करने के लिए पत्र सौंपा था। शुक्रवार को उन्होंने चंडीगढ़ से केंद्रीय राज्य मंत्री का फोन पर विमान सेवा शुरू करने के लिए धन्यवाद किया। उधर, भुंतर हवाई अड्डा के निदेशक नीरज कुमार श्रीवास्तव ने कहा कि उड़ान कब से शुरू होगी, उनके पास अभी इसका शेड्यूल नहीं आया है।