मटर की चाट, सिगरेट के कश के साथ जोरदार ठहाके, दुश्मनी भी खुली रही तो दोस्ती भी गाढ़ी, हमेशा याद आएंगे बेनी बाबू

मटर की चाट, पकौड़ी की किस्मों पर बात, सिगरेट के साथ जोरदार ठहाके। दो टूक अंदाज, किसी को बुरा लगे या भला। जो तय कर लिया तो कोई डिगा नहीं पाया। बड़े कद के नेता लेकिन बात-व्यवहार से आम आदमी। जो न पहचाने तो उसके लिए पूरी तरह गंवई नेता। पर, बात यदि अंग्रेजी में जवाब देने की भी आ गई तो भी पीछे नहीं। 

बाजार में निकले तो कहीं भी गाड़ी रुकवा ली और शुरू हो गई पंचायत। किसी से ठन गई तो जमकर दुश्मनी और साथ हुए तो दोस्ती भी ऐसी कि लोग मिसाल दें। लोगों में बेनी बाबू नाम से पहचाने जाने वाले राज्यसभा के सदस्य व पूर्व मंत्री बेनी प्रसाद वर्मा की यही पहचान थी।
 

बेनी बाबू को देखने वालों में यदि कोई अंजान हो तो उसके लिए यह अंदाज लगाना ही मुश्किल कि उनके सामने इतने बड़े कद का नेता है जो न सिर्फ  सड़कों पर संघर्ष करने वाला रहा है बल्कि राज्य से लेकर केंद्र तक की सरकार तक में जिम्मेदार विभागों की बतौर मंत्री जिम्मेदारी संभाल चुका है। बाराबंकी और वहां के लोगों में बेनी बाबू की जान बसती थी। 
 

लखनऊ में मंत्री रहे या दिल्ली में, उन्हें जैसे ही मौका मिला तो बाराबंकी का रुख कर लिया। अस्वस्थ होने के पहले तो वह कहा ही यही करते थे, ‘बाराबंकी के अलावा दूसरी जगह चैन की नींद ही नहीं आती।’ बाराबंकी वालों के लिए वह विकास पुरुष थे। होते भी क्यों ने आखिर उन्हीं के प्रदेश सरकार में लोक निर्माण मंत्री बनने के बाद बाराबंकी में सड़कों की तस्वीर जो बदली।

बड़ा कद होने के बावजूद कुछ राजनीतिक परिस्थितियों के चलते उन्हें बतौर मुख्यमंत्री प्रदेश का नेतृत्व करने का मौका नहीं मिला। हालांकि चर्चा कई बार चली। बेनी बाबू से जो मिलने पहुंचता तो वह उसे मटर की चाट व पकौड़ी खिलाना नहीं भूलते। कोई बाराबंकी का पहुंच गया तो फिर शुरू कर देते बाराबंकी में हरख से लेकर कुर्सी तक खाने-पीने की वस्तुओं का बखान।

हाथ की बीच की दो अंगुलियों में दबी सिगरेट के कश और गुल्ली-डंडा से लेकर ताश के पत्तों के खेल की बारीकी लेकिन किसी ने चर्चा क्र्तिकेट की छेड़  दी तो भी पीछे नहीं। सिगरेट जैसे उनकी सहयात्री थी। चिकित्सकों ने कई बार उन्हें सिगरेट छोड़ने का कहा लेकिन वह कहते, ‘इसे न मैं छोड़ पाऊंगा और न ये मुझे।’  मुलायम की सैफई की तरह अपने क्षेत्र सिरौली गौसपुर को प्रदेश के नक्शे पर लाने की फिक्र्त करने वाले बेनी बाबू को भुला पाना उन लोगों के लिए काफी मुश्किल रहेगा जो उनसे कभी न कभी मिले हैं।