हिमाचल प्रदेश के मंडी और पधर के बीच बनने वाला 545 करोड़ रुपये का राष्ट्रीय राजमार्ग अपने तय समय से पहले लगभग तैयार हो गया है। सामरिक और पर्यटन की दृष्टि से महत्वपूर्ण इस 19 किलोमीटर लंबे हाईवे पर अंतिम सुरक्षा परीक्षण चल रहा है। राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) से मंजूरी मिलते ही इस मार्ग को वाहनों की आवाजाही के लिए खोल दिया जाएगा।
एनएचएआई के अनुसार इस परियोजना का निर्माण कार्य निर्धारित समय से करीब पांच महीने पहले अंतिम चरण में पहुंच गया है। फिलहाल एक पुल पर अंतिम स्लैब डालने का कार्य जारी है, जबकि पूरे मार्ग का तकनीकी और सुरक्षा निरीक्षण किया जा रहा है। निरीक्षण में किसी प्रकार की कमी मिलने पर उसे दूर करने के बाद ही हाईवे को यातायात के लिए खोला जाएगा।
यह परियोजना पठानकोट-मंडी राष्ट्रीय राजमार्ग का महत्वपूर्ण हिस्सा है। मंडी से पधर तक का 19 किलोमीटर लंबा मार्ग एनएचएआई की मंडी इकाई के तहत विकसित किया गया है, जबकि पधर से पठानकोट तक के शेष हिस्से का निर्माण पालमपुर इकाई कर रही है। उस खंड में कई स्थानों पर निर्माण कार्य जारी है।
नया हाईवे बनने से मंडी और पधर के बीच की दूरी करीब 23 किलोमीटर से घटकर 19 किलोमीटर रह जाएगी। यानी यात्रियों को लगभग पौने चार किलोमीटर कम सफर तय करना होगा। सबसे बड़ा लाभ यात्रा समय में होगा। पहले जहां मंडी से पधर पहुंचने में करीब एक घंटा लगता था, वहीं अब यह सफर करीब 25 मिनट में पूरा किया जा सकेगा।
12 मीटर चौड़े इस आधुनिक हाईवे पर कुल 24 छोटे-बड़े पुल, जिनमें पांच बड़े पुल शामिल हैं, बनाए गए हैं। बरसात के मौसम में भी यह मार्ग पहले की तुलना में अधिक सुरक्षित और सुगम रहेगा। चौड़ी सड़क और कम घुमावदार मोड़ों से वाहन चालकों को बेहतर ड्राइविंग अनुभव मिलेगा।
एनएचएआई के परियोजना निदेशक वरुण चारी ने बताया कि सुरक्षा मानकों की पूरी जांच की जा रही है। एक पुल का अंतिम कार्य अगले दस दिनों में पूरा करने का लक्ष्य है। इसके बाद एनएचएआई की स्वीकृति मिलते ही हाईवे आम लोगों के लिए खोल दिया जाएगा।
नई सड़क के शुरू होने से न केवल स्थानीय लोगों और व्यापारिक गतिविधियों को गति मिलेगी, बल्कि मंडी, पधर और कांगड़ा क्षेत्र में पर्यटन को भी नया बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। इसके अलावा सामरिक दृष्टि से भी यह मार्ग सेना की आवाजाही के लिए महत्वपूर्ण माना जा रहा है।