विराट कोहली सीरीज के शुरुआती दो मुकाबलों से बाहर हो चुके हैं। वहीं, बेन स्टोक्स के भी शुरुआती मैच में खेलने पर संदेह बना हुआ है। हालांकि, मैक्कुलम ने कहा है कि स्टोक्स पहले टेस्ट के लिए फिट होंगे।
भारत और इंग्लैंड के बीच पांच मैचों की टेस्ट सीरीज शुरू होने से पहले इंग्लैंड के मुख्य कोच ब्रेंडन मैक्कुलम ने पुष्टि की है कि बेन स्टोक्स भारत के खिलाफ पहला टेस्ट मैच खेलने के लिए फिट हैं। पांच मैचों की टेस्ट सीरीज का शुरुआती मैच 25 जनवरी से हैदराबाद के राजीव गांधी इंटरनेशनल स्टेडियम में खेला जाएगा। टेस्ट सीरीज से पहले बोलते हुए, मैक्कुलम ने स्टोक्स की कार्य नीति की सराहना की है और कहा है कि इंग्लैंड के कप्तान पर्दे के पीछे अविश्वसनीय काम कर रहे हैं।
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इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान को वनडे विश्व कप 2023 के समापन के बाद अपने घुटने की समस्या को ठीक करने के लिए सर्जरी से गुजरना पड़ा। स्टोक्स के पास भारत के खिलाफ टेस्ट सीरीज खेलने के लिए पूरी तरह फिट होने के लिए बहुत कम समय था और मैक्कुलम के अनुसार मैच से पहले वह पूरी तरह ठीक होंगे। हालांकि, यह साफ नहीं है कि बेन स्टोक्स एक ऑलराउंडर के रूप में खेलेंगे या एक विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में जैसा कि उन्होंने विश्व कप 2023 में किया था।
मैक्कुलम ने सीरीज से पहले बताया, "वह एक ग्रेहाउंड की तरह दिखते हैं। उन्होंने बहुत काम किया है, हर कोई जानता है कि उसकी कार्य नीति अद्भुत है।"
इंग्लैंड की टीम टेस्ट सीरीज से ठीक चार दिन पहले 21 जनवरी को भारत पहुंची। बेन स्टोक्स की अगुआई वाली टीम भारत में स्पिन हालातों से अभ्यस्त होने के लिए संयुक्त अरब अमीरात में तैयारी कर रही थी। मैक्कुलम ने टीम की तैयारी के बारे में बात की। इसके साथ ही उन्होंने बेन स्टोक्स के बारे में बताया कि टेस्ट मैच के लिए जरूरी फिटनेस हासिल करने के लिए उन्होंने कितनी मेहनत की।
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मैक्कुलम ने कहा "मैंने उन्हें भागते हुए देखा है और मुझे लगता है कि वह मैदान में जाने के लिए फिट हैं। हम स्पष्ट रूप से जितनी देर की आवश्यकता होगी उतनी देर से कॉल करेंगे। लेकिन उन्होंने सारा काम कर दिया है, और हमें बस इंतजार करना होगा और देखना होगा।"
भारत बनाम इंग्लैंड का टेस्ट शेड्यूल
इंग्लैंड भारत के खिलाफ पांच टेस्ट मैच खेलेगा। सीरीज का पहला मैच 25 जनवरी 2024 को हैदराबाद में खेला जाएगा। दूसरा मैच दो फरवरी को वाइजैग में होगा। 15 फरवरी को राजकोट सीरीज के तीसरे मैच की मेजबानी करेगा। चौथा मैच 23 फरवरी से रांची में शुरू होगा। टेस्ट सीरीज का पांचवां और आखिरी मैच सात मार्च 2024 को धर्मशाला में होगा।