मौजूदा टीम इंडिया के कप्तान और कोच को ये बखूबी पता है कि अगला कपिल देव तो दूर की बात मौजूदा पांड्या भी उन्हें अगले कुछ सालों के लिए मिल जाए तो टीम की बल्ले-बल्ले हो सकती है। एक ऑलराउंडर के तौर पर पांड्या जो संतुलन अपनी टीम को देते हैं उसका विकल्प रविंद्र जडेजा और रविचंद्रन अश्विन जैसे स्पिन ऑलराउंडर भी नहीं हैं। और ना ही विकेटकीपर बल्लेबाज वाले युवा ऑलराउंडर ऋषभ पंत। वैसे पांड्या ना तो कपिल देव की तरह आए और छा गए और ना ही पठान की तरह लंबे समय तक लगातार हर फॉर्मेट में सक्रिय रहे। पांड्या को पिछले आईपीएल से ही गेंदबाजी करने से बचाया जा रहा था ताकि वो इस साल इंग्लैंड के खिलाफ 5 मैचों की टेस्ट सीरीज में खेल सकें। लेकिन, ऐसा हो नहीं पाया। पांड्या की फिटनेस को देखते हुए टेस्ट मैचों में हर रोज करीब पंद्रह ओवर डालना उनके बस की बात नहीं। ऐसे में अब हर किसी का ध्यान सफेद गेंद की क्रिकेट में पांड्या को पूराने ऑलराउंडर की तरह खेलते देखने की है।
गेंदबाज के तौर पर पांड्या ने 55 मैचों में अब तक 55 विकेट लिए हैं और उनका इकॉनोमी रेट 5.56 का रहा है। टी-20 अंतरराष्ट्रीय में भी पांड्या ने अब तक 41 विकेट 44 पारियों में 19.5 की स्ट्राइक रेट और 8.17 की इकॉनमी रेट से झटके हैं। ये आंकड़े इस बात को साबित करने के लिए काफी हैं कि पांड्या में एक गेंदबाज के तौर पर भी ऑलराउंडर वाली काबिलियत है। मतलब ये कि टीम को जरुरत पड़े तो विकेट लेने वाले आक्रामक गेंदबाज जो बड़ी साझेदारियों को तोड़ सकता है वाली भूमिका निभा सकतें है तो साथ ही कसी हुई गेंदबाजी करते हुए विरोधियों के रन बहाव पर भी रोक लगा सकते हैं। ऐसा हर गेंदबाज के बूते मुमकिन नहीं है।
लेकिन, ये सब पूराने वक्त की बात दिखती है। सितंबर 2018 में एशिया कप के दौरान पाकिस्तान के खिलाफ पीठ की चोट उभरी और उसके बाद से वो भारतीय टीम में इन एंड आउट होते रहे। तब से लेकर अब तक वो भारत के लिए सिर्फ 18 वन-डे खेले जबकि टीम इंडिया ने कुल 49 मैच खेले। और तो और, अपनी आईपीएल फ्रैंचाइजी मुंबई इंडियंस के लिए पांड्या ने 2021 और 2020 IPL में एक भी गेंद नहीं फेंकी। इस साल 2021 में सिर्फ बल्लेबाज के तौर पर टीम में खेलने वाले हार्दिक पर उम्मीदों का दबाव साफ साफ दिखा। वो 52 रन ही बना पाए 7 मैचों में और इस दौरान उनका स्ट्राइक रेट भी 118 का ही रहा।
ये आंकड़े दिखातें है कि पांड्या के लिए श्रीलंका के खिलाफ आने वाली वन-डे और टी20 सीरीज बहुत ज़्यादा मायने रखती है। अच्छी बात ये कि इस समय एक बार फिर से कोच के तौर पर उनको भविष्य की राह दिखाने के लिए राहुल द्रविड़ टीम के साथ हैं। ये वही द्रविड़ हैं जिन्होंने 2016 में इंडिया ए के लिए खेलने वाले पांड्या को फिर से उनका हुनर वापस ढूंढने में अहम भूमिका निभायी थी। पांड्या उस दौरे पर टीम इंडिया से बाहर होने के बाद भेजे गए थे। ऐसे में दिलचस्प सवाल यही है कि क्या एक बार फिर से द्रविड़ को कोचिंग पांड्या की गाड़ी को ट्रैक पर वापस ला सकती है? अगर ऐसा होता है तो आने वाले दो वर्ल्ड कप के लिए पांड्या के तौर पर ऑलराउंडर का टीम इंडिया में होना विराट कोहली के लिए काफी राहत की बात होगी।
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