जवाहरलाल जी दर्डा महाराष्ट्र की राजनीति के एक प्रमुख व्यक्तित्व थे और महाराष्ट्र से जुड़े किसी भी संदर्भ में यदि स्पष्ट राय की जरूरत होती थी तो मेरी दादी श्रीमती इंदिरा गांधी जी और मेरे पिता श्री संजय गाधी जी उनसे बातचीत करते थे। इसका कारण बाबूजी की स्पष्टवादिता थी। राजनीति में रहकर भी वे कभी छलकपट नहीं करते थे। उनका उद्देश्य कभी भी किसी को नीचा दिखाना या किसी का अहित करना नहीं रहता था। जो सच है, वे वही बोलते थे। मुझे किसी ने बताया था कि जवाहरलाल जी दर्डा के कहने पर ही ए.आर. अंतुले जी को महाराष्ट्र का मुख्यमंत्री बनाया गया था।
जवाहरलाल जी दर्डा के साथ मेरे पिता श्री संजय गांधी का अत्यंत करीबी रिश्ता था। महाराष्ट्र के यवतमाल में मेरे पिताजी की पहली सभा बाबूजी ने ही कराई थी। संकट के एक दौर में जब बहुत से लोग कांग्रेस छोड़ कर चले गए, तब भी दर्डा जी कांग्रेस के साथ पूरी शक्ति के साथ डटे रहे। यहां तक कि इंदिरा जी जब जेल से बाहर आईं तो उनकी पहली सभा यवतमाल में उन्होंने ही कराई थी। वाकई बाबूजी वचन के धनी व्यक्ति थे। राजनीति के मौजूदा दौर में ऐसे लोग मिलना मुश्किल हैं। वे हर किसी के लिए काम करते थे। उनकी सोच बहुत बड़ी थी।
यह कितनी बड़ी बात है कि जिस उम्र में बच्चे खेलने कूदने में लगे रहते हैं, वे उस उम्र में महात्मा गांधी से प्रभावित होकर स्वतंत्रता आंदोलन में कूद पड़े। उन्हें जेल भी जाना पड़ा, लेकिन उन्होंने कभी हिम्मत नहीं हारी। ऐसे ही समर्पित विभूतियों के कारण ही तो हमारा देश आजाद हुआ।
मैं जवाहरलाल जी दर्डा के बारे में पढ़ रहा था तो उनकी विलक्षण दूरदर्शिता का मुझे एहसास हुआ. देश को आजादी मिल गई, लेकिन उनका लक्ष्य खत्म नहीं हुआ। उनके सामने सबसे बड़ा सवाल था कि इस आजादी का असली लाभ आम आदमी तक कैसे पहुंचे। सत्ता को बताना जरूरी होता है कि आम आदमी के हालात क्या हैं? उसकी चाहत क्या है? चूंकि अखबार एक ऐसा सेतु होता है जो आम आदमी की बात को सत्ता तक पहुंचा सके और सत्ता के प्रयासों की जानकारी आम आदमी को दे सके इसलिए उन्होंने लोकमत अखबार प्रारंभ किया।
वे पाठकों की नब्ज से वाकिफ थे इसलिए लोकमत बड़ी तेजी से पाठकों का प्यारा अखबार बन गया। लोकमत ने वट वृक्ष का स्वरूप धारण कर लिया। मुझे लगता है कि इसमें उनके दोनों पुत्रों विजय दर्डा जी और राजेंद्र दर्डा जी की मेहनत और समर्पण तो है ही, लेकिन मुख्य राह तो वही है जो जवाहरलाल जी दर्डा ने दिखाई। उनकी एक और खूबी मुझे प्रभावित करती है। जब वे सत्ता में थे, मंत्री थे, तब ऐसे कई मौके आए जब उनके अखबार ने उनकी ही सरकार को कटघरे में खड़ा कर दिया, लेकिन उन्होंने तटस्थता बनाए रखी. यह कितनी बड़ी बात है! क्या आज किसी राजनेता में ऐसी पवित्रता है?
महाराष्ट्र के राजनेता मुझे बताते हैं कि आज महाराष्ट्र यदि औद्योगिक रूप से इतना आगे है तो उसकी नींव में श्री जवाहरलाल जी दर्डा का प्रयास और उनकी दूरदृष्टि थी। उन्होंने अपने साथी नेताओं के साथ विचार विमर्श के साथ ऐसा माहौल बनाया कि महाराष्ट्र के हर जिले में उद्योग पहुंचे। उद्योगों को आकर्षित करने के लिए वे सारे साधन उपलब्ध कराए गए, जिनकी जरूरत उद्योगों को होती है। बड़े-बड़े उद्योग आने शुरू हुए। पूंजी आई। उद्योग बढ़े तो उसके साथ ही रोजगार भी बढ़ा। आज महाराष्ट्र दूसरे राज्यों के लोगों को भी रोजगार दे रहा है। ऐसी महान शख्सियत, महाराष्ट्र के जन-जन में बाबूजी के नाम से श्रद्धापूर्वक याद किए जाने वाले श्री जवाहरलाल जी दर्डा की जन्मशती निश्चय ही हम सबके लिए प्रेरणा का वक्त है। मैं उन्हें प्रणाम करता हूं और उम्मीद करता हूं कि उनके बताए रास्ते पर दर्डा परिवार हमेशा ही समर्पित और सक्रिय रहे।