ग्रामीण कोलोराडो में लगभग दो साल पहले एक अंतिम संस्कार गृह से करीब 200 सड़-गले शव बरामद हुए थे। शुक्रवार (स्थानीय समयानुसार) को उस अंतिम संस्कार गृह के मालिक जोन हॉलफोर्ड को ये स्वीकार करने के बाद कि उन्होंने शवों के साथ दुर्व्यवहार किया, राज्य की अदालत में सजा सुनाई जाएगी।
जोन हॉलफोर्ड और उनकी पत्नी कैरी ने चार साल तक लोगों को धोखा दिया। उन्होंने लोगों से वादा किया कि वे उनके प्रियजनों का दाह संस्कार सही से करेंगे। लेकिन असल में उन्होंने शवों को कीड़ों से भरे और बदबूदार कमरे में छिपा दिया और परिवारों को राख जैसा दिखने वाला सूखा कंक्रीट दे दिया।
क्रिस्टिना पेज ने कहा- बेकार पड़े रेफ्रिजरेटर के कोने में फेंक दी बेटे की बॉडी
क्रिस्टिना पेज, जिनके बेटे डेविड की 2019 में मौत हुई, कहती हैं, 'मेरा बेटे के साथ सिर्फ बदसलूकी नहीं हुई। उसे एक बॉडी बैग से निकालकर एक बेकार पड़े रेफ्रिजरेटर के कोने में फेंक दिया गया था। मैं चार साल तक उस कलश को अपने पास रखती रही जो मैंने सोचा था कि मेरे बेटे की अस्थियां हैं, पर वह सच नहीं था। मैंने उसे प्यार किया, उसके लिए रोई, उसे गले लगाया, लेकिन वह मेरा बेटा नहीं था। जो कुछ हुआ उसने मुझे बहुत तोड़ा है।'
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हॉलफोर्ड को शवों के साथ बुरे बर्ताव के लिए मिलेगी 20 साल की सजा
एक विवादास्पद मुआवजे में, हॉलफोर्ड को शवों के साथ बुरे बर्ताव के लिए 20 साल की जेल की सजा मिलेगी। वह पहले से ही संघीय धोखाधड़ी के मामलों में दोषी हैं और जेल जाने वाले हैं। शुक्रवार की सुनवाई में यह तय किया गया कि बुरे व्यवहार के लिए दी जाने वाली सजा संघीय सजा के साथ चलेगी, जिससे वह जल्दी छूट सकते हैं। कई परिवारों ने न्यायाधीश से मुआवजे को अस्वीकार करने की अपील की, क्योंकि इससे उनके प्रियजनों के साथ हुए अत्याचारों की उपेक्षा होगी।
कैरी हॉलफोर्ड ने भी आरोपों को स्वीकार किया
अदालत अगर मुआवजा खारिज कर देती है, तो हॉलफोर्ड केस का ट्रायल करवाने का फैसला कर सकते हैं, जो लंबा और और दुखद साबित होगा। कोलोराडो में फ्यूनरल होम्स पर निगरानी इतनी मजबूत नहीं है, इसलिए कई बार ऐसी घटनाएं हुई हैं। कैरी हॉलफोर्ड ने भी इसी तरह के आरोपों को स्वीकार कर लिया है, लेकिन उनकी सजा अभी तय नहीं हुई है।
दंपती ने लगभग 189 शवों को सड़ने दिया
हॉलफोर्ड दंपती ने लगभग 189 शवों को सड़ने दिया। कुछ शव इतने क्षतिग्रस्त थे कि पहचान नहीं हो सकी। वे 2017 में फ्यूनरल होम का लाइसेंस लेकर 2019 से शवों को जमा करना शुरू किया था। उन्होंने सरकारी महामारी राहत कोष से करीब 9 लाख डॉलर की धोखाधड़ी भी की, और इस पैसे से महंगी चीजें खरीदीं जैसे गाड़ियां, आभूषण और क्रिप्टोकरेंसी।
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2023 में बदबू आने पर पुलिस ने मारा था छापा
2023 में पुलिस ने बदबू आने पर छापा मारा और शवों को निकाला। हॉलफोर्ड दंपती को बाद में गिरफ्तार किया गया। परिवारों को पता चला कि उनकी अपनों के अंतिम संस्कार में जो सुखद यादें बसी थीं, वे धोखे पर थीं। कुछ ने कल्पना की कि उनके प्रियजन कैसे सड़े होंगे, कुछ चिंतित थे कि उनकी आत्माएं मुक्त नहीं हो सकीं। क्रिस्टिना पेज ने मांग की कि उनके बेटे की सही से दाह संस्कार हो।