2018 में यवॉन अकी-सॉयर ने फ्रीटाउन की मेयर का पद संभाला। एक ऐसी महिला जिसने ब्लड डायमंड व्यापार के खिलाफ आवाज उठाई और सिविल वॉर से विस्थापित महिलाओं व बच्चों की मदद के लिए चैरिटी चलाई। अब उनका मिशन था शहर को जलवायु आपदा से बचाना और जंगल लौटाने का अभियान। अकी-सॉयर ने 'फ्रीटाउन द ट्री टाउन' प्रोजेक्ट शुरू किया।
यह एक जुझारू महिला के संघर्ष की दास्तां है। दस वर्ष पहले जब अफ्रीकी देश सिएरा लियोन इबोला महामारी से उबर रहा था, तभी राजधानी फ्रीटाउन पर एक और आपदा ने दस्तक दी। शहर को घेरे हुए हरे-भरे ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट कट चुके थे और 2017 में आई भयावह बारिश व भूस्खलन में एक हजार से अधिक लोगों की मौत हुई।
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नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार इन्हीं हालातों के बीच 2018 में यवॉन अकी-सॉयर ने फ्रीटाउन की मेयर का पद संभाला। एक ऐसी महिला जिसने ब्लड डायमंड व्यापार के खिलाफ आवाज उठाई और सिविल वॉर से विस्थापित महिलाओं व बच्चों की मदद के लिए चैरिटी चलाई। अब उनका मिशन था शहर को जलवायु आपदा से बचाना और जंगल लौटाने का अभियान। अकी-सॉयर ने 'फ्रीटाउन द ट्री टाउन' प्रोजेक्ट शुरू किया। इसके तहत पांच वर्षों में नागरिकों के सहयोग से लाखों पेड़ लगाए गए। अकी की गाथा इस बात का प्रमाण है कि दृढ़ संकल्प से असंभव को भी संभव बनाया जा सकता है। जब उन्होंने फ्रीटाउन के उजड़े हुए जंगलों को देखा तो उनकी आंखों से आंसू छलक पड़े, लेकिन यही क्षण उनके संकल्प की शुरुआत बना।
गर्मी से जंग के लिए अफ्रीका की पहली चीफ हीट ऑफिसर
अकी का सबसे साहसिक कदम था अफ्रीका की पहली चीफ हीट ऑफिसर के रूप में यूजेनिया कार्गबो की नियुक्ति। कार्गबो ने खुले बाजारों में महिलाओं के लिए छांव देने वाले कैनोपीज लगाए, वहीं झुग्गियों में रहने वालों को धूप से बचाने के लिए हीट-रेसिस्टेंट मटेरियल पर काम किया। उनका कहना है,हमारे लोग बाहर और अंदर दोनों जगह गर्मी से जूझते हैं। रास्ता लंबा है, लेकिन उम्मीद अब भी बाकी है।
अर्थशॉट प्राइज की सूची में शामिल हुआ फ्री टाउन
'फ्रीटाउन द ट्री टाउन' प्रोजेक्ट को अर्थशॉट प्राइज की सूची में शामिल किया जा चुका है, जो वैश्विक मान्यता का प्रतीक है। इस सूची में शामिल होने का मतलब है कि इस पहल को दुनिया के सबसे प्रभावशाली पर्यावरणीय नवाचारों में गिना गया है और यह वैश्विक स्तर पर सराहा गया है।