Aligarh: शेखा का कछुआ ‘सिकंदर’ पीढ़ियों से कर रहा झील का पहरेदारी, सबसे पुराने और बड़े कछुओं में है शामिल

इश्हाक बताते हैं कि सिकंदर बेहद शर्मीला है। अधिकतर समय झाड़ियों और पानी के भीतर छिपा रहता है। भोजन की तलाश में ही बाहर निकलता है। स्थानीय वनकर्मियों के बीच इसे लेकर कई किस्से प्रचलित हैं और इसे शेखा झील का पुराना पहरेदार माना जाता है। गर्मी के इस मौसम में झील कछुओं की प्राकृतिक नर्सरी में बदल गई है। मादा कछुए झाड़ियों और किनारों के पास अंडे दे रही हैं। पहली बारिश के बाद इन अंडों से बच्चे बाहर निकलते हैं और धीरे-धीरे पानी की ओर बढ़ते हैं। वन विभाग के अनुसार यह समय इनके लिए सबसे संवेदनशील होता है।

झील के पास से अपर गंग नहर गुजरती है। इसी रास्ते मगरमच्छ भी झील तक पहुंच जाते हैं। वन अधिकारियों के अनुसार मगरमच्छ छोटे और मध्यम आकार के कछुओं का शिकार करते हैं। इससे प्राकृतिक संतुलन बना रहता है। पानी कम होने पर मगरमच्छ वापस नहर की ओर लौट जाते हैं। अलीगढ़ वन विभाग के रेंजर गौरव सिंह बताते हैं कि कछुओं की आधिकारिक गणना अभी नहीं हुई है, लेकिन संरक्षण के चलते इनकी संख्या लगातार बढ़ रही है। अनुमान के अनुसार शेखा झील में इस समय करीब 350 कछुए हैं, जबकि जिलेभर में इनकी संख्या लगभग पांच हजार तक मानी जा रही है।

विशेषज्ञों के अनुसार कछुए किसी भी जलाशय की जैव विविधता के लिए बेहद अहम होते हैं। यह मृत जलीय जीवों और कार्बनिक पदार्थों को खाकर पानी को साफ रखने में मदद करते हैं। यही वजह है कि इन्हें जलाशयों का प्राकृतिक सफाईकर्मी भी कहा जाता है। रामसर साइट घोषित होने के बाद शेखा झील में निगरानी बढ़ी है। वन विभाग का दावा है कि इससे न केवल प्रवासी पक्षियों बल्कि जलीय जीवों की सुरक्षा भी बेहतर हुई है।