ओलंपिक कांस्य पदक विजेता बीरेंद्र लाकड़ा के नेतृत्व वाली भारतीय पुरुष हॉकी टीम अपने एशिया कप खिताब के बचाव के लिए शुक्रवार को जकार्ता रवाना हो गई। भारतीय टीम पूल ए में जापान, पाकिस्तान और मेजबान इंडोनेशिया से भिड़ेगी जबकि मलयेशिया, कोरिया, ओमान और बांग्लादेश पूल बी में शामिल हैं। भारत अपने अभियान की शुरुआत सोमवार को पाकिस्तान के खिलाफ करेगा।
लाकड़ा ने कहा, ‘यह टीम निश्चित रूप से उत्साहित है। एशिया कप काफी प्रतिष्ठित टूर्नामेंट है और हमारे कुछ खिलाड़ी पहली बार इस टूर्नामेंट का अनुभव करेंगे तो स्वाभाविक है कि टीम में काफी उत्साह बना हुआ है। भारतीय खेल प्राधिकरण के बंगलूरू केंद्र में हमारा शिविर काफी मुश्किल था और काफी फायदेमंद भी था। हमें प्रत्येक खिलाड़ी की मजबूती के बारे में पता चला और हमने मैदान पर अपने संवाद में भी सुधार किया।
कोच सरदार सिंह ने भी हमारी फिटनेस पर काफी जोर दिया। हम एक बार में एक मैच पर ही ध्यान देना चाहते हैं। निश्चित रूप से पाकिस्तान के खिलाफ पहले मैच से पहले काफी ‘नर्वस’ होंगे लेकिन हम अपने खेल पर ध्यान लगाएंगे। ’ भारत ने 2017 में बांग्लादेश के ढाका में हुए पिछले चरण में फाइनल में मलयेशिया को हराकर खिताब जीता था।