गोलकीपर पीआर श्रीजेश के दमदार बचाव की बदौलत भारत ने अपने से कहीं मजबूत टीम दक्षिण कोरिया को हराकर एशिया कप हॉकी टूर्नामेंट में अपनी चुनौती कायम रखी।
श्रीजेश के बचाव के अलावा ड्रैग फ्लिकर वीआर रघुनाथ और युवा स्ट्राइकर मनदीप सिंह के एक-एक गोल की मदद से दो बार के चैंपियन भारत ने दक्षिण कोरिया को 2-0 से हराकर एशिया कप के सेमीफाइनल में जगह बना ली।
अगले साल होने वाले वर्ल्ड कप के लिए जगह बनाने के लक्ष्य के साथ उतरी भारतीय टीम ने टूर्नामेंट में अपनी लगातार दूसरी जीत दर्ज की।
पूल ‘बी’ के अपने पहले मुकाबले में इससे पहले भारत ने ओमान को 8-0 के बड़े अंतर से हराया था। भारत का ग्रुप में अंतिम मुकाबला 28 अगस्त को बांग्लादेश से होना है।
भारत की दो मैचों में यह दूसरी जीत है, जबकि कोरिया की दो मैचों में पहली हार है। वर्ल्ड कप में जगह बनाने के लिए भारत को यह टूर्नामेंट जीतना है। कोरिया पहले ही इसके लिए क्वालीफाई कर चुका है।
इपोह (मलेशिया) में खेले जा रहे टूर्नामेंट में ड्रैग फ्लिकर रघुनाथ ने मैच के छठे मिनट में ही भारत को बढ़त दिला दी। भारत को मिले पेनल्टी कॉर्नर पर रघुनाथ का शॉट कोरियाई गोल को भेद गया।
भारतीय टीम ने इस अच्छी शुरुआत को पूरे मैच में कायम रखा। मैच समाप्त होने से सात मिनट पहले मनदीप सिंह ने एक शानदार क्रॉस का फायदा उठाते हुए भारत का दूसरा गोल दाग कोरिया का प्रतिरोध समाप्त कर दिया।
मनदीप का टूर्नामेंट में यह चौथा गोल है। उन्होंने ओमान के खिलाफ तीन गोल दागे थे।
भारतीय फारवर्ड और मिडफील्डर ने जहां कोरियाई रक्षा पंक्ति को लगातार दबाव में रखा, वहीं गोलकीपर पीआर श्रीजेश ने गोल के सामने अपना किला मुस्तैदी से संभाले रखा और दो बचाव किए।