संजय दत्त ने अपने फिल्मी करियर की शुरुआत साल 1981 में आई फिल्म 'रॉकी' से की थी। इसके बाद उन्होंने 'विधाता', 'ईमानदार', 'जीते हैं शान से', 'इलक', 'ताकतवार' और 'थानेदार' जैसी कई फिल्मों में काम किया, लेकिन उन्हें असली पहचान सुभाष घई की फिल्म 'खलनायक' ने दिलाई। इस फिल्म में उनके द्वारा निभाए गए बल्लू की भूमिका ने संजय दत्त को कुछ नया प्रयोग करने का मौका दिया। इस बारे में बात करते हुए संजय कहते हैं, 'मैंने इस तरह के रोल करके जोखिम उठाया, लेकिन इन किरदारों ने मुझे बहुत कुछ दिया है। मैं पहले से ही आश्वस्त था कि एक एक्टर के रूप में मैं खुद को चुनौती दे सकता हूं।