'पक्षियों के लिए पत्नी ने मंगलसूत्र बेच दिया था'

इन तमाम खूबसूरत परिंदों से मेरा परिचय उन्होंने ही कराया। हमारे यहां लोगों के व्यवहार में एक खास आदत शामिल है। वे इन पक्षियों को किसी भी तरह का नुकसान नहीं पहुंचाते। उनका मानना है कि ये पक्षी अच्छी बारिश की वजह हैं और गांव की समृद्धि में इनका विशेष योगदान है। परंपराओं को सींचते-सींचते इन पक्षियों के प्रति मेरी दिलचस्पी कब अथाह प्रेम में बदल गई, पता ही नहीं चला। यह प्रेम सिर्फ मेरा ही नहीं, बल्कि समान रूप से मेरी पत्नी का भी था। हम दोनों ने मिलकर इन पक्षियों के संरक्षण के लिए काम करने का फैसला किया। हमारे काम में इन पक्षियों को शिकारियों से रक्षा करने के साथ आंधी-तूफान और अन्य प्राकृतिक अनहोनियों से इनके घोसलों को नष्ट होने से बचाना शामिल था।

मुझे अच्छी तरह याद है कि एक बार मुझे पांच दर्जन से अधिक विदेशी पक्षियों की देखभाल के लिए करीब पचास हजार रुपयों की जरूरत थी। मेरी कमाई इतनी नहीं थी कि घर से दस-पंद्रह हजार रुपयों से अधिक निकलते। कोई चारा न देखकर मेरी पत्नी ने मंगलसूत्र समेत अपने सारे जेवर बेच दिए। यही नहीं, उसने रुपये एकत्र करने के लिए एक महिला मंडली का भी गठन किया। मैं जब छोटा था, तब प्रख्यात पक्षी विज्ञानी सलीम अली मेरे गांव आए थे।